Dit artikel verscheen oorspronkelijk op MIT-perslezer.
Dit artikel is een bewerking van het boek van Marcus Carter en Ben Egliston “Fantasieën van virtuele realiteit.”
De politieke en culturele theoreticus Paul Virilio schreef beroemd dat we in een staat van permanente (of ‘pure’) oorlog leven. Hiermee bedoelde hij dat er sprake is van een toenemende ‘perversie’ van elk duidelijk onderscheid tussen civiele en militaire instellingen en, bij uitbreiding, het civiele en militaire leven. Volgens Virilio werden de westerse economieën en samenlevingen na de Tweede Wereldoorlog permanent gereorganiseerd om de militaire macht te ondersteunen. De focus verschoof van slagveldtactieken naar een bredere strategie gericht op het herstructureren van de industriële samenleving om snel raketten, raketten en andere bewapening te produceren – of, meer recentelijk, computationele, algoritmische en sensortechnologieën.
Het is in het kader van zuivere oorlog dat de technologieën, technieken en logica van militarisering doordringen in het alledaagse. Een prominent voorbeeld is de toenemende militarisering van technologieën die worden gebruikt bij het bestuur van civiele samenlevingen, zoals door politiediensten. De geograaf Stephen Graham verwijst hiernaar als de “militarisering van het dagelijks leven”: de “verraderlijke” kruip van zowel technologieën die volgen, sorteren en profileren, als logica die steeds meer de benadering van stedelijk bestuur gaan karakteriseren. Politieagenten beschouwen stedelijke omgevingen als locaties van ‘dreiging’ en zijn uitgerust met robuuste tactische bepantsering, krachtige aanvalswapens en gezichtsherkenningssoftware. Zo breidt de logica van het militarisme – die door de technologie stroomt – zich uit tot in het alledaagse leven.
Augmented reality (AR) is zo’n voorbeeld van hoe militarisering in het dagelijks leven is doorgedrongen, vooral door het werk van de politie. Voor AR-bedrijven die software en hardware aan de politie leveren, bestaat er een blijvende fantasie om ‘slimmere’ agenten te creëren die real-time datastromen operationeel maken op een manier die de gangbare afbeeldingen van cyborgs in populaire fictiewerken weerspiegelt. Vuzix bijvoorbeeld, een grote fabrikant van augmented reality-headsets, die toepassingen heeft ontwikkeld waarin gezichtsherkenning is geïntegreerd (werken met bedrijven als het controversiële Clearview AI) – maakt de (merkwaardige) vergelijking tussen een draagbare augmented reality-headset en de film “RoboCop” van Paul Verhoeven uit 1987. Zoals het bedrijf op zijn website stelt: “Terwijl de dystopische samenleving zich voorstelde RoboCop is niets dat kan worden nagebootst, de innovatieve hulpmiddelen die de hoofdpersoon gebruikt om mensen in nood te beschermen, liggen binnen handbereik.
Net als Palmer Luckey of Michael Abrash in hun verlangen om ‘The Matrix’ opnieuw te creëren, mist Vuzix schijnbaar de subtekst van Verhoeven in ‘RoboCop’ van sociale satire en commentaar op de verzelfstandiging van stedelijk bestuur in het licht van de groeiende privatisering van sociale diensten onder de bezuinigingen uit het Reagan-tijdperk. . Het lijkt Vuzix ook te ontgaan dat het, als leverancier van technologieën voor geweld en controle aan de politie, een soortgelijke rol speelt als Omni Consumer Products – het snode bedrijf en antagonist in de film, een bedrijf dat de chaos van een dystopisch Detroit door de levering van uiterst schadelijke technologieën aan de politie. Zoals we elders in dit artikel hebben aangegeven een uitgebreider overzicht van AR-politietechnologieis het doel van veel van deze AR-toepassingen voor politiewerk om te bemiddelen in hoe de politie denkt, voelt en handelt doen politie werk. Het punt is dat ze de politie een soort anticiperende voorsprong geven op de ‘bedreigingen’ van de stedelijke omgeving, door gegevensstromen te voeden en te visualiseren – zoals die afkomstig van gezichtsherkenningssystemen.
Virtual reality (VR)-politietoepassingen voorzien in een ander soort cybernetische agent. In tegenstelling tot AR, waarbij digitale elementen over fysieke omgevingen heen worden gelegd, probeert de gesimuleerde modellering van de wereld via VR vorm te geven aan hoe de politie denkt, voelt en handelt. voor ze doen politiewerk. Het introduceert een uniek soort anticiperende logica, geworteld in de grotendeels bedrieglijke veronderstelling dat VR het vermogen heeft om de gebruiker voorbereid te maken.
VR is dat al wordt gebruikt om politiediensten over de hele wereld op te leidenonder meer in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Australië. Een toonaangevend bedrijf op dit gebied is Axon (voorheen Taser), een bedrijf dat voornamelijk technologie en ogenschijnlijk niet-dodelijke wapens ontwikkelt voor het leger, de politie en burgers (het meest bekende het Taser-elektroshockwapen, dat veel wordt gebruikt door de politie in de Verenigde Staten). In 2017, na de rebranding van Taser in Axon, begon het bedrijf bodycams voor politiediensten te ontwikkelen, verkocht vanuit het uitgangspunt van transparantie, verantwoordelijkheid en meer ethisch politiewerk – een reactie op een golf van spraakmakende politiemoorden op voornamelijk zwarte en bruine mensen. mensen in de Verenigde Staten die de adoptie van deze bodycams stimuleren. De camera’s van Axon waren een middel om “waarheid vastleggen” (terwijl het ook opereert als een “robuust communicatiebaken”), aldus hun persberichten, waardoor de communicatie van informatie tussen politieagenten mogelijk wordt – een instrument om de politie verder te bewapenen onder het mom van veiligheid.
Om deze hervormingsgezinde visie op het politiewerk uit te breiden, begon Axon in 2021 met de ontwikkeling van VR-simulatietools (als onderdeel van een VR-gebaseerd leerbeheersysteem) om te verkopen aan politiediensten – ontworpen om zowel wapenvaardigheden als empathietraining te bieden. Zoals Axon het verwoordde:
Door de combinatie van de HTC VIVE Focus 3 VR-headset en de VIVE-polstracker van de toonaangevende partner HTC VIVE, biedt Axon VR een alles-in-één, draagbaar platform dat eenvoudig te implementeren en te gebruiken is, zonder externe hardware, tijd- of ruimtebeperkingen. De VR-training biedt connectiviteit voor zowel persoonlijke als externe ervaringen, waardoor een on-demand platform ontstaat dat op elk moment toegankelijk is.
Axon biedt ook simulatortraining voor wapens, waaronder zijn eigen Taser-energiewapens, evenals vuurwapentraining – waardoor gebruikers worden uitgerust met een nauwkeurig gemodelleerd en gewogen pistool, uitgerust met sensoren zodat de bewegingen ervan worden gemodelleerd in de VR-simulatie. De risico’s van het maken van politie meer dodelijk in de Verenigde Staten – een land met een bijzonder moorddadige politiemacht – moet duidelijk zijn. Maar het verkoopargument van Axon voor zijn VR is dat “in tegenstelling tot traditionele simulatoren die alleen training in het gebruik van geweld bieden, Axon VR het vermogen van een officier vergroot om veel van de meest voorkomende oproepen om hulp te de-escaleren.” Anders gezegd: Axon biedt “empathietraining” aan, waardoor agenten “meeslepende inhoud krijgen die is ontworpen om kritisch denken en de-escalatie aan te moedigen.” Volgens hen is de-escalatietraining bedoeld om ‘betere civiele interacties’ tot stand te brengen en om ‘de gebroken relatie tussen politie en gemeenschappen weer op te bouwen’. Het bedrijf ziet zichzelf als ‘het voortouw nemen in de dialoog die de samenleving helpt genezen’.
Een bijzonder aandachtspunt voor Axon in zijn promotiemateriaal is een VR-gebaseerde module die een ontmoeting simuleert tussen een politieagent (gespeeld door de gebruiker) en een persoon (gemodelleerd in het systeem) met verschillende vormen van cognitieve stoornissen (met modules waaronder autisme en schizofrenie – opties, zoals een journalist opmerktdie “op een menuscherm zijn weergegeven zoals de niveaus van een platformgame uit het begin van de jaren 2000”). Axon meldt dat zijn VR-trainingsmodules zijn overgenomen door meer dan 1.000 politiediensten in Noord-Amerika. Voor Axon gaan de modules “niet over het tegenhouden van criminelen”; het gaat veeleer om het uitrusten van eerstehulpverleners met de vaardigheden om “een reeks mentale en psychologische aandoeningen te herkennen en er met succes mee om te gaan.” Verder “is het doel van deze modules niet het ‘vangen van de slechterik’, maar eerder het waarborgen van de veiligheid van zowel de proefpersoon als de officier.”
Op een vergelijkbare manier, De Jigsaw-divisie van Google – dat zich richt op ‘bedreigingen voor open samenlevingen’ – heeft Trainer ontwikkeld, een VR-platform voor ‘adaptieve, op scenario’s gebaseerde training’. Zoals Google het beschrijft:
Recente ontwikkelingen op het gebied van virtual reality (VR) hebben het potentieel van technologie aangetoond om schaalbare kansen te creëren voor wetshandhavers en andere professionals op het gebied van de openbare veiligheid, vooral op het gebied van onderwijs. In trainingscontexten kan VR een unieke meeslepende ervaring creëren, waarbij gebruik wordt gemaakt van verhoogde spanningen om kritische vaardigheden op te bouwen in een omgeving die dezelfde fysiologische reacties nabootst als die gegenereerd in echte interacties.
VR maakt hier deel uit van een evaluatie-assemblage die afhangt van de natuurlijke taalverwerkings-AI van Google, Dialogflow. Op deze manier beweert Google dat zijn software de waarschijnlijke gebruikersintentie kan categoriseren op basis van spraakinvoer in het interactieve voice-response-systeem van het systeem (waar gebruikers communiceren met virtuele karakters).
Voor zowel Google als Axon wordt training, in tegenstelling tot een breder scala aan mixed reality-politietechnologieën en andere politietechnologieën (bijvoorbeeld ‘predictive policing’), geformuleerd als verklarend in plaats van voorspellend. De uitkomsten van hoe de politie presteert bij trainingssimulaties hebben deel uitgemaakt van evaluatieve criteria bij trainingen, een manier om te bepalen welke agenten ‘goed’ en welke ‘slecht’ zijn (en een datapunt voor het ondersteunen van argumenten over politiehervormingen).
Het is moeilijk om zulke voorstellen serieus te nemen over VR als een techno-fix voor diepgewortelde, structurele kwesties als racisme, bekwaamheid en autoritarisme die de politie doordringen en ten grondslag liggen aan het geweld dat wordt gepleegd door de politie in de Verenigde Staten (die momenteel de grootste groep vormen). markt voor deze trainingssimulaties). Het is onwaarschijnlijk dat aanvullende training – gepresenteerd als een gemeenschappelijke suggestie door degenen die pleiten voor hervorming van de politie (in tegenstelling tot afschaffing) – de diepgewortelde ‘krijgerscultuur’ bij politiediensten in de Verenigde Statengekenmerkt door een geloof in de ‘dunne blauwe lijn’, het wereldbeeld dat veel politieagenten algemeen hebben en dat zij het enige zijn dat de samenleving onder controle houdt en dat tegen elke prijs moet doen.
Dergelijke VR-simulatiesystemen voeden een breder maatschappelijk probleem, wat de abolitionistische wetenschapper Jackie Wang noemt carceraal kapitalisme. Zoals Wang betoogt, is de dynamiek, gezien de door technologie gedreven aard van hypergemilitariseerd en surveillant politiewerk – waarbij nieuwe technologieën de criminalisering en vervolging van relatief niet-ernstige misdrijven vergemakkelijken – ongelooflijk lucratief gebleken voor de bedrijven uit de particuliere sector in de auto-industrie (zoals degenen die de telecommunicatiesystemen voor gevangenissen, waarvoor zij exorbitante gebruiksvergoedingen vragen).
De auto-industrie ziet nieuwe kansen voor winst in VR. Een bijzonder flagrant voorbeeld is Global Tel Link (GTL), een gevangenisaannemer die telecommunicatiesystemen en betalingsdiensten levert aan gevangenissen in de Verenigde Staten. In 2017 heeft GTL patent aangevraagd voor een “systeem en methode voor gepersonaliseerde virtual reality-ervaring in een gecontroleerde omgeving.” Duidelijk gezegd: GTL wil gevangenen laten betalen voor het gebruik van haar VR-softwarewaardoor de gevangene zich “voor een korte tijd buiten of weg van de gecontroleerde omgeving kon wanen.” VR is tegelijkertijd het mechanisme waarmee politieagenten worden getraind om verschillen aan te pakken en te vervolgen, en tegelijkertijd het mechanisme waarmee een parasitaire industrie voor kankertechnologie winst probeert te halen uit diezelfde onderdrukking.
Simulatiefantasieën – over het vermogen van VR om fenomenen uit de echte wereld te modelleren – worden vaak in neutrale termen beschouwd. Toch wordt simulatie niet gemaakt of ingezet in een vacuüm. Het is nauw verweven met de waarden, doelstellingen en logica van de institutionele systemen waarin het is ingebed. Ondanks al zijn veronderstelde nieuwigheid, verankert VR vormen van denken en handelen die de status quo versterken. Dit is vooral duidelijk wanneer het wordt overgenomen door politiediensten en legers – waar een fantasie van simulatie nauwkeuriger kan worden geïnterpreteerd als een fantasie van geweld: een technologie die verwondingen, schade en zelfs de dood teweegbrengt, of bestaande vormen van ongelijkheid, discriminatie en geweld verergert. vooroordeel.
Ben Egliston is docent digitale culturen aan de Universiteit van Sydney en een DECRA Fellow van de Australian Research Council.
Marcus Carter is hoogleraar mens-computerinteractie aan de Universiteit van Sydney en een Future Fellow van de Australian Research Council. Hij is de auteur van “Verraderlijk spel” En “Vijftig jaar Dungeons & Dragons.”
Egliston en Carter zijn co-auteurs van “Fantasieën van virtuele realiteit”, waarvan dit artikel is aangepast.