Real Madrid-coach Carlo Ancelotti was in typisch ontspannen vorm toen hij dinsdag voor de La Liga-wedstrijd thuis tegen Deportivo Alaves met de media sprak.
“Ik heb het geluk gehad om 300 wedstrijden te coachen bij de beste club ter wereld”, zei Ancelotti. “Het is iets speciaals om op deze bank te zitten. Om daar 300 keer te zitten… Ik zeg niet dat het een wonder is, maar bijna.”
Het is een geweldige prestatie om bij een grote Europese club zo’n mijlpaal te bereiken. Het is vooral indrukwekkend bij Real Madrid, gezien de geschiedenis van president Florentino Perez als het gaat om het aannemen en ontslaan van coaches. Slechts één manager heeft de leiding gehad over meer wedstrijden in Madrid: Miguel Munoz, met 605 wedstrijden tussen 1959 en 1974.
Het helpt dat het team tijdens beide periodes als manager van Madrid (hij had de leiding van 2013-2015 en keerde terug in 2021) de Champions League won, eerst in 2014 en daarna in 2022 en 2024. Maar het winnen van trofeeën alleen is vaak niet genoeg. om de werkzekerheid in Bernabeu te garanderen.
Slechts twaalf maanden na het behalen van de langverwachte tiende Europa Cup in Madrid in 2014, werd Ancelotti ontslagen door Perez omdat er ernstige problemen ontstonden in hun relatie. Zijn tweede periode kende ook verschillende moeilijke momenten, terwijl hij ook nog eens twee Champions League-titels opleverde.
Overleven en bloeien in misschien wel de meest veeleisende omgeving in het voetbal is, zoals Ancelotti zelf deze week inzag, bijna wonderbaarlijk.
Dus hoe heeft hij het gedaan?
Gedurende bijna drie decennia als manager (hij begon in 1995 bij de Italiaanse club Reggiana) heeft Ancelotti veel ervaring opgedaan bij het werken voor grote personages die gewend waren orders uit te vaardigen en te zien hoe deze snel werden opgevolgd.
Bij AC Milan (2001-2009) was Silvio Berlusconi de eigenaar – en gedurende een deel van Ancelotti’s periode de dominante premier van Italië. Zijn ultieme baas bij Chelsea (2009-2011) was Roman Abramovich, een geheimzinnige Russische oligarch. Bij Paris Saint-Germain (2011-2013) was de president Nasser Al Khelaifi, een naaste medewerker van de heersende machten in Qatar.
Tussen zijn periodes bij Madrid door waren zijn superieuren de zelfverzekerde president van Bayern München, Uli Hoeness (Ancelotti was daar in 2016/17), Napoli’s meer dan levensgrote president Aurelio de Laurentiis (in 2018/19) en Evertons meerderheidsaandeelhouder Farhad Moshiri (2019). -2021).
Ancelotti’s boek uit 2016 – Quiet Leadership: winning Hearts, Minds and Matches – bevat een hele sectie over ‘managing up’, waarin zijn ervaringen met kleurrijke en machtige bazen worden besproken.
GA DIEPER
Carlo Ancelotti van Real Madrid – de Galactico-fluisteraar en koning van de bekers
Het werd geschreven in samenwerking met voormalig Chelsea-directeur Mike Forde en managementadviseur Chris Brady en werd gepubliceerd tussen de Italiaan die in juni 2015 door Madrid werd ontslagen en de daaropvolgende zomer bij Bayern.
In Milaan, zo schreef Ancelotti, werd het al snel duidelijk dat bepaalde realiteiten geaccepteerd moesten worden: “Bij Berlusconi leerde ik heel snel dat het mijn taak was om Berlusconi tevreden te stellen, aangezien hij eigenaar was van Milaan.”
Ancelotti en Silvio Berlusconi afgebeeld in januari 2006 (Giuseppe Cacace/AFP via Getty Images)
Toen hij bij Chelsea kwam, droeg Abramovich hem op om een op balbezit gebaseerde voetbalstijl te spelen. Hiervoor vroeg Ancelotti de spelmaker Andrea Pirlo, maar toen dat niet mogelijk was, schakelde hij Michael Essien in die rol in. Het boek klaagt niet, maar de lezers zullen weten dat dit twee heel verschillende soorten spelers zijn.
Ancelotti kon het aan om niet alles te krijgen wat hij wilde op de transfermarkt, maar het was problematischer dat elke keer dat Chelsea een wedstrijd verloor, Abramovich arriveerde om persoonlijk antwoorden te eisen.
“(Dat) heeft mij geleerd hoe ik met dit andere soort president moet omgaan”, schreef Ancelotti in zijn boek. “Ik heb ervoor gekozen om agressie niet met agressie te ontmoeten, dat is niet mijn manier. Ik houd ervan om door moeilijke tijden heen te denken, de problemen koel en met rede aan te pakken.”
Ancelotti besloot de inmenging van de eigenaar in zijn werk te gebruiken om het team te motiveren – en ze wonnen een Premier League- en FA Cup-dubbel in zijn eerste seizoen dat hij de leiding had. Hij schreef dat de spelers wisten dat Abramovich “op mijn zaak zat” en dat ze “briljant reageerden”.
Het was moeilijk om die aanpak op de lange termijn te laten slagen, en Abramovich ontsloeg Ancelotti nadat het volgende seizoen trofeeloos eindigde. Vervolgens trad hij in dienst bij PSG, waar Leonardo de algemeen directeur was, “een vriend van mij uit Milaan”.
Binnen twaalf maanden was het duidelijk dat het niet zou lukken. Nadat PSG in december 2012 verloor van Ligue 1-rivaal Nice, vertelde Leonardo hem dat hij zou worden ontslagen als ze Porto in hun volgende wedstrijd niet zouden verslaan. Ancelotti realiseerde zich dat Al Khelaifi had besloten dat het ‘project’ niet werkte, dus liet hij zijn bazen weten dat hij aan het einde van het seizoen zou vertrekken.
De volgende stop was Bernabeu, waar Ancelotti al snel besefte dat hij zich alleen moest concentreren op het coachen van het eerste elftal en zich geen zorgen moest maken over zaken waar hij geen controle over had. In zijn boek schreef hij over het besef dat ‘je altijd maar een onderdeel bent van het project’ bij Real Madrid. Hij zei dat het accepteren daarvan hem de vrijheid gaf om zich te concentreren op het beste uit zijn spelers halen.
Na drie seizoenen pragmatische aanpak van voorganger Jose Mourinho wilde Perez een aantrekkelijkere voetbalstijl bij Madrid. Ancelotti ging aan de slag en gaf senior figuren Sergio Ramos, Xabi Alonso, Cristiano Ronaldo en Luka Modric meer verantwoordelijkheid. Hij bedacht ook nieuwe rollen voor Gareth Bale en Angel Di Maria binnen een tactische 4-3-3-vorm. Het leverde ‘La Decima’ op in zijn eerste seizoen.
GA DIEPER
De Champions League van Real Madrid lijdt eronder – totdat ‘La Decima’ alles veranderde
De kracht van de relaties die Ancelotti heeft opgebouwd blijkt uit het feit dat Ronaldo als gast een hoofdstuk schreef in Quiet Leadership.
“Een van de redenen waarom de sfeer zo goed was, was omdat Carlo de kleedkamer beschermde tegen de president en al het andere dat het evenwicht in het gezin zou kunnen verstoren”, schreef Ronaldo. “Ik heb gezien dat hij niet toegeeft aan de druk van wie dan ook: hij neemt zijn eigen beslissingen.”
Ancelotti en Ronaldo vieren het bereiken van de Champions League-finale van 2014 (Stuart Franklin – UEFA/UEFA via Getty Images)
Toch was niet alles perfect. Quiet Leadership vertelt ook dat Perez Ancelotti informeerde dat de zaakwaarnemer van Bale zei dat zijn cliënt centraler op het veld wilde spelen. De Italiaan sprak rechtstreeks met de speler en legde de opzet van het team uit, en zijn cruciale rol daarin. Hij maakte ook gebruik van een persconferentie om de agent te vertellen “zijn mond te houden”. Ancelotti schreef dat dit zijn relatie met Perez veranderde.
Toen Madrid begin 2015 een paar wedstrijden verloor, begon de clubhiërarchie zich zorgen te maken over een rapport waarin werd beweerd dat de trainingen van Madrid niet intens genoeg waren. Ancelotti vond dat de ploeg meer rust nodig had, vooral omdat belangrijke spelers Ramos en Modric geblesseerd waren. Het probleem werd nooit opgelost, en toen het seizoen eindigde zonder een grote trofee, kwam de bijl.
Ancelotti schreef dat zijn tijd in Madrid “korter was dan hij had gehoopt, maar ook langer dan velen die daar slagen”.
Hij voegde eraan toe: “Leiden kan soms gepaard gaan met compromissen, vooral bij de grootste clubs, maar niet als het gaat om je expertise en als je de overtuiging hebt van je beslissingen.”
Toen Ancelotti in de zomer van 2021 terugkeerde naar Madrid, was hij zich terdege bewust van de problemen die de eerste keer voor wrijving zorgden. Hij accepteerde zonder klachten dat de club fitnesscoach Antonio Pintus aan zijn staf toevoegde, en herhaalde vaak dat energie en lichamelijkheid essentieel waren voor succes in de wedstrijd van vandaag.
Maar hij stond er ook op om zijn eigen zoon Davide, toen 34, als assistent-coach mee te nemen. Dat deed de wenkbrauwen fronsen in het Bernabéu, waar de nummer twee vaak een voormalige clublegende met het oor van de president was. Ancelotti vertelt in zijn boek veel over hoe zijn naaste medewerkers als een familie zijn. Nu was dat letterlijk het geval.
GA DIEPER
De heruitvinding van Real Madrid van Carlo Ancelotti laat zien waarom hij tot de groten moet worden gerekend
Ancelotti was zich er ook terdege van bewust dat de president het laatste woord zou blijven hebben over het transferbeleid. Dat betekende dat de tactiek moest worden aangepast aan de huidige ploeg. Het team zat dieper, wat minder rennen betekende voor ervaren middenvelders Toni Kroos en Modric, en meer ruimte voor Vinicius Junior om te exploiteren. Balans kwam van middenvelder Federico Valverde op de rechtervleugel. Het wierp zijn vruchten af toen Valverde assisteerde bij het winnende doelpunt van Vinicius Jr. in de Champions League-finale van 2021/22 tegen Liverpool.
Ancelotti wordt lastiggevallen na de overwinning van Madrid in de Champions League-finale van 2022 (Jose Breton/Pics Action/NurPhoto via Getty Images)
Toen Karim Benzema in de zomer van 2023 naar Saoedi-Arabië vertrok, wilde Ancelotti de Engelse aanvoerder Harry Kane als directe vervanger. Die optie werd door Perez niet serieus nagestreefd, dus in plaats daarvan creëerde hij een nieuwe aanvallende rol voor Jude Bellingham, die 23 doelpunten scoorde toen Madrid vorig seizoen de La Liga en de Champions League dubbel won.
Een dergelijk succes was verre van onvermijdelijk. In mei 2023 werd Madrid met 4-0 verslagen door Pep Guardiola’s City in een beslissende halve finale van de Champions League, net toen Xavi’s Barcelona gemakkelijk de La Liga-titel won. Het was een moeilijke periode die leek op de periode die een einde maakte aan Ancelotti’s eerste termijn in Bernabeu.
Ancelotti had een gemakkelijke ontsnappingsroute: Brazilië wilde hem als hun volgende bondscoach. Zijn eerste optie was altijd om in de Spaanse hoofdstad te blijven, maar de speculaties gingen door tot ver in het seizoen 2023/24, waarbij het contract van Ancelotti in juni 2025 afliep.
Het was een lastige situatie, omdat Perez niet gewend is dat een coach zo’n sterke onderhandelingspositie heeft. De Bernabeu-hiërarchie overwoog andere opties, waaronder Bayer Leverkusen-coach Alonso. Ondertussen was het team van Ancelotti zeventien wedstrijden ongeslagen, won er veertien en speelde er drie gelijk, waaronder een 2-1 overwinning in de Clasico in Barcelona, waardoor ze de titelstrijd in La Liga onder controle kregen. Eind december kreeg hij een verlenging tot 2026 aangeboden, die hij accepteerde.
“Ik heb geen controle over de koers van de president, ik kan alleen maar hopen hem te beïnvloeden, en de beste manier om dat te doen is door te winnen”, schreef Ancelotti in zijn boek uit 2016.
Vorige maand was er nog een ongemakkelijk moment. De Ancelottis wilden dat Madrid de 38-jarige Stockport County-coach Andy Mangan, die dicht bij Davide staat, inhuurt. Niet iedereen in het Bernabeu was blij met het idee, en uiteindelijk weigerden de Spaanse autoriteiten Mangan een werkvergunning.
Dat kwam te midden van het gevoel rond het Bernabéu dat Madrid het nieuwe seizoen niet goed is begonnen, waarbij de vertrekkende spelmaker Kroos zwaar werd gemist. Het feit dat Stuttgart meer balbezit had (54 procent tegen 46 procent van Madrid) in de Champions League-groepswedstrijd van vorige week in het Bernabeu, voedde een debat over de speelstijl van het team (ook al won Madrid met 3-1).
Naderhand kreeg Ancelotti te maken met lastige vragen van verslaggevers die zich er terdege van bewust waren dat Perez er de voorkeur aan geeft dat zijn team het balbezit domineert En stijlvol aanvallend voetbal spelen.
“Misschien zouden we beter kunnen spelen, maar de fans van Real Madrid zijn gewend aan rock-‘n-roll-voetbal en niet aan veel aanrakingen”, reageerde hij koeltjes. “We proberen met onze eigenschappen de fans blij te maken. De fans houden meer van winnen dan van goed spelen. Het ideaal is om te winnen en goed te spelen.”
Ancelotti met zijn Real Madrid-spelers in de voorbereiding van dit seizoen in augustus (Victor Carretero/Real Madrid via Getty Images)
Het was typisch Ancelotti. Hij maakte duidelijk dat zijn selectie, vooral op het middenveld en de aanval, bestaat uit spelers die geschikt zijn voor voetbal dat “vermakelijk, direct, intens en met tempo” is. De onderliggende boodschap was dat hij het beste uit de spelers beschikbaar stelde, terwijl iedereen wist dat hij niet in de eerste plaats verantwoordelijk was voor het samenstellen van de ploeg. Het werd allemaal rustig gebracht, waaruit bleek dat hij de situatie onder controle had en dat niemand zich zorgen hoefde te maken.
Niet alle topmanagers reageren op een dergelijke manier op kritiek of inmenging van bovenaf. Bij sommigen staat hun ego in de weg. Maar in deze fase van zijn carrière en leven heeft de 65-jarige Ancelotti voldoende zelfvertrouwen om niet te reageren op de behandeling die anderen persoonlijk zouden kunnen opvatten. Zijn ervaring in de omgang met veel verschillende eigenaren en presidenten heeft hem geleerd filosofisch te zijn.
“Ik heb geleerd dat ontslagen worden – en gerekruteerd worden – zelden alleen over jou gaat”, schreef Ancelotti in Quiet Leadership. “Het gaat altijd om de persoon die je aanneemt of ontslaat. Doe je werk zo goed als je kunt en laat anderen over je oordelen, want dat zullen ze toch wel doen.”
In een ander deel van het boek zegt hij het anders.
“Zoals Vito Corleone zou hebben gezegd in een van mijn favoriete films, The Godfather, ‘Het is niet persoonlijk. Het zijn gewoon zaken. ”
(Bovenste foto: Angel Martinez – UEFA/UEFA via Getty Images)