Vanessa Kerry, een longarts en intensive care-arts, opgericht Zaad van mondiale gezondheid meer dan tien jaar geleden om de ongelijkheid in de gezondheidszorgsystemen over de hele wereld aan te pakken, vooral in landen met minder middelen. Klimaatverandering verergert deze verschillen, vertelde ze STAT in een interview, net als ons onvermogen om de crisis aan te pakken met de urgentie die deze vereist.
Seed Global Health leidt artsen, verpleegsters en vroedvrouwen op in Sierra Leone, Malawi, Oeganda en Zambia in een poging hun gezondheidszorgsystemen te versterken. In een poging problemen zoals de hoge sterftecijfers onder moeders en pasgeborenen en een gebrek aan spoedeisende hulp aan te pakken, zegt de non-profitorganisatie meer dan 42.000 gezondheidswerkers te hebben opgeleid.
“De kracht van die training is enorm”, zei Kerry. “In alle vier de landen waar we werken, hebben we echte verbeteringen gezien in de gezondheidsresultaten, een boost in het moreel en een grotere capaciteit om te reageren op crises zoals Ebola, cholera of klimaatverandering.”
De training maakt de gezondheidszorgstelsels veerkrachtiger en beter in staat te reageren op de gevolgen van de klimaatverandering, zegt Kerry. “Klimaatverandering is een feit, en we voelen het door de impact ervan op onze gezondheid”, aldus Kerry. “Het voorkomen van deze effecten is veel goedkoper dan het omgaan met de gevolgen.”
Naast haar werk als CEO van Seed is Kerry de speciale gezant voor klimaatverandering en gezondheid bij de Wereldgezondheidsorganisatie en directeur mondiaal en klimaatbeleid bij de Harvard Chan School of Public Health. Ze sprak met STAT op de Milken Future of Health-top eerder deze maand over hoe de klimaatverandering de gezondheidsproblemen intensiveert, de uitdagingen van het bevorderen van de mitigatie van de klimaatverandering onder een presidentiële regering die hier waarschijnlijk geen prioriteit aan zal geven, en de dringende noodzaak voor gezondheidszorgstelsels om hun veerkracht tegen extreme weersomstandigheden te versterken. Dit interview is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
Vertel me over jezelf en over Seed Global Health.
Ik ben arts, maar binnen dat domein ben ik altijd getroffen door het zeer pijnlijke feit dat je wel of niet gezond bent, afhankelijk van de postcode waarin je geboren bent. Dat is niet hoe het zou moeten zijn, maar het is hoe het werkt.
Wat ik daarmee bedoel is dat ik tijdens mijn training tijd heb doorgebracht op plaatsen waar minder middelen beschikbaar waren, en dat ik echt onder de indruk was van het feit dat je niet zomaar een eerstehulpafdeling binnen kunt lopen en de diensten kunt krijgen die je nodig hebt. En het is niet oké.
Ik denk niet dat dit zo hoeft te zijn, en ik denk dat je, door samen te werken en ervoor te zorgen dat mensen toegang hebben tot goed opgeleide gezondheidszorgwerkers, daadwerkelijk kunt transformeren hoe die kloof in de gezondheidszorg eruit ziet. Dat is waar Seed over gaat: het dichten van die kloof.
Je schreef onlangs in a Eerste mening voor STAT over het belang van investeringen om sterke gezondheidszorgsystemen op te bouwen. Kunt u dit toelichten?
Ik heb mijn hele carrière gesproken over de kracht van menselijke zorg om transformatief te zijn. AI is geweldig. Zoom en telegeneeskunde hebben kracht. Maar uiteindelijk is het een mens die dat doet als je een zak bloed ophangt als een vrouw bloedt en je hand vasthoudt als je doodgaat en bang bent.
We werken samen met vier landen in Afrika bezuiden de Sahara om investeringen in sterkere gezondheidszorgsystemen te ondersteunen door gezondheidszorgwerkers op te leiden. We leiden artsen, verpleegsters en vroedvrouwen op; geschoolde werknemers die heel belangrijk zijn om die definitieve zorg te bieden.
In Sierra Leone lanceerden we ons partnerschap in 2020 tijdens Covid om verloskundigen op te leiden in een district waar 44% van de moedersterfte in het land plaatsvond, in een land dat destijds het hoogste moedersterftecijfer ter wereld had. Na slechts anderhalf jaar training zagen we een aanhoudende daling van de moedersterfte met 60%.
Seed is gevestigd in het aantonen van het belang van de beroepsbevolking in de gezondheidszorg, de kracht van die interventie om de gezondheidsresultaten te transformeren, en hoe deze gezondheidsresultaten helpen meer persoonlijke veiligheid, gemeenschaps-, nationale veiligheid en economische veiligheid te bieden.
Hoe zorg je er bij het werken met partners in verschillende landen en gemeenschappen voor dat de meest kwetsbare mensen – degenen die het grootste risico lopen op de schadelijke gevolgen van klimaatverandering – bij het werk worden betrokken? En dat ze actieve partners zijn bij het vormgeven van oplossingen?
Alleen al volgens de definitie van waar we werken – Malawi, Oeganda, Sierra Leone en Zaïre – is hun bevolking zeer kwetsbaar voor klimaatverandering. Ze behoren tot de meest kwetsbare ter wereld, en Afrika bezuiden de Sahara is verantwoordelijk voor slechts 3% van de broeikasgassen.
Waar we in Oeganda een personeelsbestand op het gebied van de spoedeisende geneeskunde opbouwen – waar meer dan de helft van de sterfgevallen in het land te wijten is aan het falen van de spoedeisende hulpdiensten – bouwen we aan veerkracht tegen die vermijdbare sterfgevallen en zorgen we ervoor dat degenen die kwetsbaar zijn de diensten krijgen die ze nodig hebben . We zien dat in de plaatsen die we hebben gesteund het sterftecijfer met 34% is gedaald dankzij training en het uitbouwen van het noodgeneeskundesysteem. De vrouwen die het risico lopen tijdens de bevalling te sterven in Sierra Leone, Zambia of Malawi, waar we verloskunde doen, zijn kwetsbaar omdat ze zwanger zijn op een plek waar de middelen beperkt zijn.
Wij zijn er diep van overtuigd dat we onze partners en de plek waar we werken ten dienste staan. Onze prioriteiten worden in werkelijkheid bepaald door de landen en gemeenschappen waarin we werken. Onze landenteams zijn degenen die in grote mate leiding geven aan onze strategie en onze groei in onze implementatie.
U hebt gezegd dat klimaatverandering een probleem van menselijke veiligheid is. Wat bedoel je daarmee?
Laat ik alleen uitgaan van het gezondheidskader. De klimaatcrisis is een gezondheidscrisis en gezondheid is een geleefde ervaring van klimaatverandering. We zien dat de persoonlijke veiligheid van mensen door de klimaatverandering ernstig in gevaar komt, omdat klimaatverandering alle ziektelasten veroorzaakt. We zien een stijging van het aantal dengue en malaria, zelfs hier in de VS. We zagen dat de overdracht van malaria plaatsvond binnen de grenzen van de VS. We zien een toename van door teken overgedragen ziekten, en op andere plaatsen zien we cholera. Enorme uitbraken van cholera na tropische stormen in zuidelijk Afrika die hele landen hebben verzwakt door scholen te sluiten en bedrijven te sluiten. We zien een stijging van het aantal niet-overdraagbare ziekten, die ongelooflijk duur zijn om te behandelen, en die zeer schadelijk zijn voor een individu vanwege zijn vermogen om naar zijn werk te gaan als hij hartproblemen heeft, astma-aanvallen heeft of niet kan ademen. We zien een stijging van de moeder- en kindersterfte als gevolg van de klimaatverandering, en we zien een toch al ondergediagnosticeerde geestelijke gezondheidscrisis verergeren.
Als we naar de VS kijken, kost extreme hitte de VS jaarlijks 100 miljard dollar aan productiviteit. Dat zal naar verwachting in 2030 verdubbelen en in 2050 waarschijnlijk oplopen tot 500 miljard dollar. De kosten daarvan zijn enorm, omdat we daar op de een of andere manier voor moeten betalen. We weten dat de helft van de Amerikaanse beroepsbevolking daadwerkelijk al wordt getroffen door de gevolgen voor de gezondheid van de klimaatverandering. En daar maken we ons met het juiste verstand geen zorgen over [of urgency]. Als we naar een mondiaal veiligheidsprobleem kijken, en je denkt aan Covid die de hele wereld heeft stilgelegd door de omvang van de pandemie en wat het ons economisch heeft aangedaan, wat het heeft gedaan met ons handelsvermogen, ons vermogen om te reizen, om open te zijn grenzen en veiligheid hebben, kijken we naar een kans van 50% op een pandemie van gelijke omvang, door een andere vector in 2050. Dat is een zeer reëel risico als je bedenkt waar we mee te maken hebben, en dat is direct het gevolg van de klimaatverandering. Klimaatverandering is voor ons in hoge mate een veiligheidsprobleem.
Welke zorgen hebben u en anderen in uw vakgebied over de komende presidentiële regering, vooral omdat deze op het punt staat de klimaatverandering minder prioriteit te geven?
Klimaatverandering zal door sommigen in deze regering een lagere prioriteit krijgen. En ja, door mensen die veel macht hebben. Maar klimaatverandering zal door de Verenigde Staten niet van een lagere prioriteit worden voorzien, als ik dat onderscheid kan maken.
In dit land vinden extreme weersomstandigheden plaats, of je het nu voelt of niet. De afgelopen maanden hebben bijvoorbeeld verschillende grote orkanen de zuidelijke staten getroffen. Het heeft een heel diepgaande impact gehad op de bevolking daar, op een manier die je niet kunt negeren. We zullen onze veerkracht en onze aanpassing aan dit moment aan de orde stellen, ongeacht wie uw politiek is.
Ik denk dat het mitigatietraject ook een beetje zal worden afgesloten door een particuliere sector die erkent dat ze geen duurzaam bedrijf hebben tenzij ze investeren in de gezondheid van hun werknemers en in de middelen die ze nodig hebben om hun zaken te doen. .
Wat moet er nu worden gedaan om onze gezondheidszorgsystemen veerkrachtiger te maken tegen de klimaatverandering?
Ik denk dat het heel eenvoudig is om ervoor te zorgen dat we ons personeel in de gezondheidszorg beschermen [and] … zorgen wij ervoor dat er overal in de Verenigde Staten geschoolde en goed opgeleide arbeidskrachten beschikbaar zijn die in staat zijn zorg van hoge kwaliteit te leveren.
Ik denk dat we door te investeren in de beroepsbevolking niet alleen de rechtvaardigheids- en zorgkloven die vandaag de dag bestaan kunnen dichten, diensten van hogere kwaliteit kunnen leveren, en preventie kunnen inzetten – wat veel kostenbesparender is dan betalen voor ziekten – maar dat je dan ook zorg dat u veerkrachtig bent tegen pandemieën. Toen Covid toesloeg, hadden we geen medicijnen. Wij hadden geen vaccin. We hadden alleen gezondheidszorgwerkers die de ziekte konden beheersen.
Ik werk in het Mass General Hospital. We gingen naar 14 ICU’s in die faciliteit en moesten veel electieve zorg en andere opties stopzetten, omdat we dat moesten doen om de ziekte onder controle te houden. Maar het was een gezondheidszorgpersoneel dat in staat was die interventie te herkennen en te beheren en voor patiënten te zorgen, terwijl er bijna niets anders was. Of het nu gaat om cholera, ebola of griep, de gezondheidszorg zal in de frontlinie staan.
Je kijkt naar de video’s van Tampa General. Elke keer als er een orkaan is, moeten ze een grote vloedmuur optrekken. … Je ziet overstromingen van 3 meter hoog achter deze muur die een ziekenhuis beschermt. Het opbouwen van die veerkracht en ervoor zorgen dat we over de faciliteiten beschikken die bestand zijn tegen extreem weer … zal ook erg belangrijk zijn.
Lijkt het benadrukken van de effecten van extreme weersomstandigheden sterker aan te sluiten bij het publiek dat terugdeinst voor de term klimaatverandering?
Ik denk dat we in een tijd leven waarin taal er enorm toe doet en taal veel verdeeldheid kan zaaien. Of je het nu leuk vindt of niet, de klimaatverandering is hier. Je kunt ervoor kiezen om het te negeren of niet. Maar ik denk dat als de klimaatverandering als een hoax aanvoelt, extreem weer onmiskenbaar geen hoax is.
Als we kijken naar wat er zojuist is gebeurd met het tekort aan infuusvloeistof in de Verenigde Staten, zijn we één faciliteit kwijtgeraakt in een gebied in North Carolina waarvan niemand had verwacht dat het door een kustorkaan zou worden getroffen. De hoeveelheid regen die ze in korte tijd zagen, was absoluut niet te herkennen of te voorspellen. Het neerhalen van één faciliteit had verstoringen in de gezondheidszorg in het hele land tot gevolg, waarbij keuzevakken vertraging opliepen en de dienstverlening werd ontwricht.
Ik denk dat, welke termen we ook kiezen, het heel simpel is: gezondheid is belangrijk voor het welzijn van onze bevolking; het is belangrijk om onze gezondheid te beschermen en ervoor te zorgen dat we veerkrachtig zijn in welke crisis dan ook waarmee we worden geconfronteerd; en er zijn economische en veiligheidsvoordelen verbonden aan het doen van deze investeringen die veel groter zijn dan de investeringen zelf.