Welkom in de ‘Beverly Hills van Groot-Brittannië’, waar alleen zonneschijn ontbreekt.
Er zijn luxe auto’s, chique restaurants, herenhuizen met poorten en genoeg professionele voetballers van hoog niveau om de meest dominante vijf-tegen-vijfcompetitie van het Verenigd Koninkrijk te creëren.
‘Elmbridge Borough Council verwelkomt u in Cobham’, luidt het bord als u het dorp binnengaat dat beroemd is geworden door Chelsea Football Club, waarvan het trainingsveld naar deze plaats is vernoemd, op vier minuten rijden van de hoofdstraat (en eigenlijk in het nabijgelegen Stoke d’ Abernon).
Chelsea verhuisde 19 jaar geleden vanuit Harlington, vlakbij Heathrow Airport aan de westelijke rand van de stad, naar Cobham, onderdeel van de zuidelijke forensengordel van Londen. Sindsdien zijn het dorp zelf en de omliggende gebieden, waaronder Oxshott, de thuisbasis geworden van voetballers uit heden en verleden. De straten – waarvan vele privéwegen – worden omzoomd door herenhuizen van miljoenen ponden, verborgen achter veiligheidspoorten.
Cobham en omgeving zijn de thuisbasis geworden van een groot aantal Premier League-spelers (Dan Sheldon/De Atletiek)
In de afgelopen twintig jaar zijn de inwoners eraan gewend geraakt om voetballers uit de Premier League door de winkelstraten te zien dwalen (de Belgische international Eden Hazard was tijdens zijn periode op Stamford Bridge in 2012-2019 een vaste klant in de duurdere Waitrose-supermarkt van het dorp), waar hij stopte voor een drankje. koffie of genieten van een maaltijd in een van de restaurants.
Zelfs op de sombere ochtend in september De Atletiek Bezoeken, een reeks mooie auto’s – Land Rover Defenders domineren – passeren of stoppen om te parkeren buiten een van de plaatselijke winkels.
Iets meer dan 32 kilometer ten zuidwesten van het centrum van Londen, maar weg van de schittering die het leven in de Britse hoofdstad met zich meebrengt, zijn Cobham en Oxshott twee van de meest gewilde – en dure – locaties in het land, waar huizen regelmatig voor miljoenen ponden worden verkocht.
Op een willekeurige dag kun je John Terry tegenkomen, de voormalige aanvoerder van Chelsea en Engeland, of Sir Andy Murray, de Britse herentennisser die na de recente Olympische Spelen in Parijs met pensioen ging.
Het is het antwoord van het zuiden van Engeland op de ‘Gouden Driehoek’ van dorpen in het noorden – Hale, Alderley Edge en Wilmslow – waar veel voetballers van Manchester City en Manchester United wonen.
GA DIEPER
Welkom in de ‘vergulde’ dorpen die de elite van de Premier League hun thuis noemt
(Dan Sheldon/De Atletiek)
Bijgenaamd de ‘Beverly Hills van Groot-Brittannië’ duVanwege het aantal beroemdheden dat het nu hun thuis noemt, is dit gebied al lange tijd populair onder in Londen gevestigde effectenmakelaars en hedgefondsbeheerders. Er zijn elite privéscholen, chique kapsalons, pilatesstudio’s en yogalessen ter beschikking van spelers en hun families.
Trevor Kearney, oprichter van vastgoedbedrijf The Private Office Real Estate, vat samen hoe het leven is als een Premier League-voetballer die hier woont: “Als je op zaterdagavond naar Grappelli gaat, dan is er, ongeacht wie je bent, altijd wel iemand die beroemder is dan jij in de kamer.”
Grappelli, een Italiaans restaurant op slechts een paar honderd meter afstand van The Ivy Cobham Garden, wordt vaak bezocht door voetballers en staat, naast de pastagerechten, bekend om zijn uitbundige front-of-house manager, Eddy, die een vriend is geworden van velen van hen.
(Dan Sheldon/De Atletiek)
Tijdens het gesprek van Eddy met De Atletiek meer dan cOffee stoppen verschillende voorbijgangers om gedag te zeggen, terwijl Chelsea-speler Cesare Casadei zijn Mercedes aan de andere kant van de weg parkeert voordat hij in een winkel verdwijnt. Eddy zegt dat Casadei, een 21-jarige middenvelder, een “goede kerel” is.
“De meeste voetballers die hier komen zijn spelers van Chelsea”, zegt Eddy. “Er wonen nog steeds veel oude spelers in het gebied, dus we hebben Jimmy Floyd Hasselbaink, Ashley Cole… zij zijn stamgasten en goede vrienden met de eigenaar.
“We hebben John Terry, Ashley Cole, Noni Madueke, (Marc) Cucurella, Roberto Di Matteo, Gianfranco Zola, Andriy Shevchenko, Mauricio Pochettino, Joao Felix, Robert Sanchez gehad… Ik kijk niet naar voetbal, maar ik begon het te volgen omdat Ik moest weten wie ze zijn!”
Tijdens ons gesprek stopt Ryan Bertrand, de voormalige verdediger van Chelsea en Engeland, verderop in zijn auto. Ja, Eddy kent hem ook. Maar nu de meest prominente spelers op dit moment op internationale dienst zijn, is dit een relatief rustige ochtend in Cobham.
Op de dag De Atletiek Op bezoek kwam Ahmed Alsanawi, een kapper met 1,2 miljoen Instagram-volgers wiens sociale media-posts hem laten zien dat hij het haar knipt van onder meer Hazard, Phil Foden, Jack Grealish en Reece James, opdagen in zijn gele Lamborghini Urus.
“Het is trendy, cool, maar het heeft de juiste fundamenten van wat een geweldige gemeenschap en omgeving vormt”, zegt Kearney over het gebied. “Toen Chelsea in Cobham aankwam, was er een mandaat dat de spelers binnen een straal van twee en een halve mijl van het trainingsveld moesten wonen, dus dat betekende dat Cobham en Oxshott een nieuw ras en type koper hadden gezien.
“Plotseling werd er een nieuw soort persoon, rijkdom en roem in geïnjecteerd. Het transformeerde het, maar het ging al die kant op.
“Chelsea heeft de markt niet veranderd, ze hebben hem alleen maar turbogevoed.”
Kearney schat dat er ongeveer 100 voetballers in dit deel van het graafschap Surrey wonen, inclusief de steden Weybridge en Esher, een paar kilometer naar het noorden. Velen van hen, vooral degenen met een Chelsea-overtuiging, wonen echter in de buurt van Cobham.
Een typisch huis in het gebied – waar herenhuizen met poorten domineren (Dan Sheldon/De Atletiek)
“Chelsea verhuisde hierheen en vervolgens andere spelers bij verschillende clubs, laten we zeggen (hun buren in West-Londen) Fulham, die niet in het centrum van Londen wilde zijn, zag dat iedereen in Oxshott of Cobham was en verhuisde daarheen”, zegt Kearney. “Het is hetzelfde bij (Zuid-Londenaren) Crystal Palace.
“Het werd de hub voor spelers in het zuiden. Als je in een club in Noord-Londen zou zijn, zou je relatief noordelijk blijven. Maar woonde je zuidelijker, dan kwam je naar Cobham of Oxshott.
“Zelfs als je verder naar het zuiden zou wonen, laten we zeggen in Bournemouth (aan de zuidkust), zou je in Cobham of Oxshott wonen en pendelen. Ik had twee vrienden die voor Stoke City speelden (in de Midlands, ten noorden van Birmingham) en die in Oxshott woonden en daar de trein namen omdat de familie niet wilde verhuizen omdat dit het perfecte gebied voor hen was.
“Dat toont de aantrekkingskracht en aantrekkingskracht van het gebied.”
Het werd gebruikelijk dat de spelers van andere topclubs in Londen, zoals Palace, van Oxshott hun thuis maakten en dat ze regelmatig samen naar het trainingsveld reisden. Een Palace-contingent van Joel Ward, Gary Cahill, Martin Kelly en Scott Dann sloot zich bijvoorbeeld ‘s ochtends aan en verzamelde onderweg teamgenoot Jason Puncheon op het nabijgelegen Reigate-knooppunt van de Londense ringweg M25.
Dat blijkt uit gegevens van Foxtonseen in Groot-Brittannië gevestigd makelaarskantoor, is de gemiddelde prijs van een huis in Cobham verdubbeld sinds Chelsea in 2005 van dit gebied hun thuis maakte. Gemiddeld werden huizen toen voor iets meer dan £600.000 verkocht, vergeleken met ruim £1,2 miljoen in 2024. De omheinde enclaves langs de privéwegen, bevolkt door voetballers, worden voor veel meer verkocht dan dat laatste bedrag.
Met inbegrip van Oxshott schat Kearney dat voetballers tussen de 4 en 7 miljoen euro aan een huis uitgeven. Huizen in Oxshott zijn echter gemiddeld duurder dan die in Cobham, dat minder dan zes kilometer verderop ligt.
“Wat Oxshott heeft is het Crown Estate”, legt Kearney uit. “Het Crown Estate was ooit Crown Land (eigendom van de koninklijke familie) en heeft een ongelooflijk luxe woonwijk met waarden van £ 3 miljoen tot £ 20 miljoen. Het zijn afgesloten enclaves, veilige omgevingen, wegen die worden beheerd door beheermaatschappijen en het is een superslimme opzet.
“Oxshott lag in die straal en er is een ongelooflijke school die Danes Hill heet. Mensen waren aan het trainen in Cobham en een paar minuten verderop is het een geweldige plek om te wonen, met geweldige huizen en een schitterende school, en het werkt voor hen.
‘Cobham heeft ook een paar van die landgoederen, maar niet zo groot of zo machtig als het Crown Estate. Oxshott heeft een kleine winkelstraat, maar geen Ivy of Grappelli’s. Mensen die in Oxshott wonen, zouden Cobham bezoeken voor de koffieplekken, kapsalons en restaurants.
De rit van het Crown Estate (Dan Sheldon/De Atletiek)
In 2022 plaatste Didier Drogba, de internationale spits van Ivoorkust die Chelsea in 2015 verliet om voor Montreal in de MLS te spelen, zijn huis met zes slaapkamers op de Crown Landgoed te koop voor £ 6,25 miljoen, Dat meldt de Britse Daily Mail. In 2014, meldde dezelfde krant ook Terry verkocht twee Oxshott-eigendommen voor samen £ 21,5 miljoen.
Spelers die ervoor kiezen om te huren in plaats van te kopen, vooral als ze uit een ander land komen en terughoudend zijn om miljoenen aan een huis uit te geven, geven ergens tussen de £15.000 en £30.000 per maand uit. “De huurmarkt is interessant omdat er niet genoeg voorraad is om te komen huren”, zegt Kearney. “Als ik een huis had waar iemand vandaag de dag in zou kunnen trekken, zou het meteen verkocht zijn.”
Als het erop aankomt dat een speler een hypotheek krijgt, zullen banken hun carrière en traject in overweging nemen voordat ze beslissen over de voorwaarden van een deal.
Kearney merkt op dat velen van hen “heel gemakkelijk” hypotheken met een hoge schuldenlast kunnen krijgen, soms “tot 100 procent”. Het merendeel hiervan is gespreid over de duur van het individuele clubcontract, hoewel er uitzonderingen kunnen worden gemaakt als een speler al meer gevestigd is of duidelijk op weg is om een superster te worden.
Afgezien van een modern exterieur en interieur, samen met een tuin die groot genoeg is om een vijf-tegen-vijfveld te plaatsen – Kearney zegt dat dit een vaker voorkomend verzoek is dan je misschien denkt – is veiligheid het allerbelangrijkste waar voetballers op huizenjacht naar op zoek zijn. en veiligheid.
De huizen zijn imposant en miljoenen waard (Dan Sheldon/De Atletiek)
Voetballers worden vaak beschouwd als gemakkelijke doelwitten door criminelen die weten wanneer een speler waarschijnlijk op training zal zijn of een wedstrijd zal spelen, misschien aan de andere kant van het land of mogelijk in het buitenland, vanwege het schema en de speellijst van hun club.
De afgelopen jaren zijn spelershuizen het doelwit geweest, ook in Oxshott.
Er werd ingebroken in het huis van Chelsea en Engeland-aanvaller Raheem Sterling December 2022, waardoor hij terugvloog van het WK in Qatar.
Vier mannen werden in juli 2017 gevangengezet nadat ze zich in februari 2017 op Terry’s huis in Oxshott hadden gericht. zoals gerapporteerd door de BBCwaarbij de voormalige Chelsea-verdediger in de rechtbank door rechter Susan Tapping te horen kreeg dat het “misschien een vergissing was geweest om een familiefoto op sociale media te plaatsen om te laten zien dat hij op vakantie was”.
Tijdens die inval stalen de veroordeelde inbrekers voor ruim £220.000 aan sieraden en designerhandtassen ter waarde van £126.000. “Zijn huis was opzettelijk het doelwit en de slaapkamersuite werd geplunderd”, zei rechter Tapping.
Sterling keerde terug naar huis van het WK in Qatar nadat er was ingebroken in zijn huis in Surrey (Julian Finney/Getty Images)
Dat blijkt uit gegevens van politie.nlVan oktober 2021 tot eind juni 2024 werden in Cobham en Oxshott 193 inbraakmisdrijven gepleegd, waarbij in dezelfde periode geweld en seksuele misdrijven (1.075) de meest voorkomende misdrijven waren.
“Veiligheid en beveiliging staan voorop”, zegt Kearney. “Ik heb ook een bedrijf dat een beveiligingsdienst rond spelers verzorgt en dat werkt fenomenaal goed. Als je een nieuw huis koopt, gaan ze naar binnen en zorgen ervoor dat de basis klopt, zoals intercoms, cameratoezicht en dergelijke, maar ook extra beveiliging, afhankelijk van je behoeften.”
Veilige kamers, paniekknoppen en patrouillehonden zijn gemeengoed geworden. “Ze willen een heel normaal, onaangetast leven leiden, met de beste technologie en beveiligingssystemen in huis”, zegt Kearney.
Gezien de focus en aandacht die wordt gelegd op voetballers, vooral degenen die op het hoogste niveau spelen, lijkt een ‘onaangetast leven’ bijna onwaarschijnlijk. Maar in Cobham, Oxshott en de wijdere omgeving van Surrey is dat iets wat ze, binnen redelijke grenzen, hebben kunnen doen. Hun mede-buurtbewoners zijn eraan gewend geraakt hen dagelijks te zien, of dat nu Terry is, die 78 keer voor Engeland speelde, of de minder bekende zoals Casadei.
Net als in Beverly Hills, de wijk in Los Angeles waar acteurs, zangers en andere beroemdheden uit de A-lijst wonen, kan een Premier League-voetballer in Cobham naar een supermarkt of restaurant gaan en, zoals Kearney hierboven zegt, is de kans groot dat hij of zij zal daar niet de beroemdste persoon zijn.
(Topfoto’s: Daniel Sheldon/The Athletic; ontwerp: Eamonn Dalton voor The Athletic)