Keuze van elke wedstrijd in de Champions League-fase: Real Madrid mist top acht, PSG kwalificeert zich, Liverpool staat bovenaan

We gaan de tweede helft van de Champions League-fase in, het echte zakelijke einde van een competitie waar Europa naar het gevoel nog maar net grip op krijgt. Totdat de eerste versie van de achtste game, waarin één tot en met 36 strijden om kwalificatie (idealiter met de bye voor de top acht), zijn conclusie heeft bereikt, zal het moeilijk zijn om de vinger te leggen op wat heeft gewerkt, wat niet en of dit nieuwe systeem de laatste weken minder dode rubbers oplevert.

Voor nu is het echter tijd om terug te keren naar de grote beeldvoorspellingen die we deden voordat er in september een bal werd getrapt. Bij die gelegenheid concludeerden we dat de competitiefase zou eindigen met Real Madrid in de mix voor de eerste plaats, de minder bekende Franse clubs nergens te bekennen en Leipzig stevig in de mix voor de top acht. Niet alles zat er zo naast – Celtic, je maakt me trots – maar waar denken we dat de concurrentie naartoe gaat? Laten we het uitzoeken

Huidige stand

Sleutel: Posities 1-8 kwalificeren zich voor Ronde van 16, terwijl posities 9-24 zich kwalificeren voor de knock-outfase Play-Offs en posities 25-36 worden geëlimineerd.

Wedstrijdweek vijf

• Sparta Praag 1, Atletico Madrid 2
• Slovan Bratislava 0, Milaan 2
• Manchester City 2, Feyenoord 1
• Bayern München 2, Paris Saint-Germain 0
• Inter 1, Leipzig 0
• Barcelona 3, Brest 0
• Leverkusen 4, Salzburg 0
• Sporting 1, Arsenal 2
• Jonge jongens 0, Atalanta 2
• Crvena Zvezda 1, Stuttgart 0
• Sturm Graz 0, Gerona 0
• Liverpool2, Real Madrid 0
• PSV Eindhoven 3, Shakhtar Donetsk 1
• Dinamo Zagreb 0, Borussia Dortmund 2
• Celtic 2, Club Brugge 1
• Monaco 1, Benfica 1
• Aston Villa 0, Juventus 0
• Bologna 0, Rijsel 1

Nu ik verder ben gegaan met de conclusie van deze nieuwe benadering van continentaal voetbal, kan ik u vertellen wat de twee grootste wedstrijden van de komende wedstrijdweek zijn. Eén ervan is helemaal zoals je had verwacht: een wedstrijd van vrij grote betekenis voor Real Madrid op Anfield. Verliezen en de houders kunnen waarschijnlijk afscheid nemen van hun kansen op een plaats in de top acht. Zes punten uit vijf wedstrijden, waarvan er maximaal vijftien beschikbaar zijn, zouden vrijwel zeker niet genoeg zijn.

Is een bye in de eerste knock-outronde belangrijk voor Madrid? We kunnen er vrij zeker van zijn dat Carlo Ancelotti zal zeggen van niet, dat eventuele extra games een goede voorbereiding zijn voor het zakelijke einde van de competitie. Op dit moment lijkt het erop dat Kylian Mbappe en anderen precies dat nodig hebben, maar je zou niet aan het einde van de Champions League willen gokken als je er iets aan kunt doen.

Het duel tussen Bayern München en Paris Saint-Germain is de andere rode letter-wedstrijd, maar misschien niet de belangrijkste. Eerlijk gezegd zouden de Beieren sterke favorieten moeten zijn voor een robuuste overwinning, maar verwacht niet dat dit het bod van PSG op de top 24 zal ondermijnen. Die vooruitzichten kunnen worden gedicteerd in de Marakana, waar Stuttgart tegenover Crvena Zvezda staat. Het formulier zou zeggen dat dit een gemakkelijke overwinning zou moeten zijn voor de Duitsers tegen een ploeg zonder punt en met het slechtst verwachte doelsaldo van de competitie.

Wees echter voorzichtig met wat je aanneemt over de artiesten die voorheen bekend stonden als Red Star. Hun speelschema tot nu toe was een van de meest meedogenloze in de competitie, Inter en Monaco uit, Barcelona en Benfica thuis. Wat hen te wachten staat is een stuk gunstiger, met als hoogtepunt een reis op de laatste dag naar een Young Boys. Negen punten verwijderd van hun volgende vier en ze zijn goed in de mix voor een play-offplek. Ondertussen zouden nederlagen voor Stuttgart en PSG zorgen voor wat een shoot-out zou kunnen zijn voor kwalificatie in de MHPArena op de laatste dag.

Wedstrijdweek zes

• Dinamo Zagreb 1, Celtic 0
• Gerona 0, Liverpool 2
• Leipzig 3, Aston Villa 1
• Leverkusen 2, Inter 1
• Atalanta 1, Real Madrid 2
• Club Brugge 1, Sporting 1
• Shakhtar Donetsk 0, Bayern München 2
• Salzburg 0, Paris Saint-Germain 3
• Brest 1, PSV Eindhoven 0
• Atletico Madrid 2, Slovan Bratislava 0
• Rijsel 3, Sturm Graz 1
• Borussia Dortmund 0, Barcelona 1
• Juventus 0, Manchester City 2
• Benfica 3, Bologna 1
• Arsenaal 2, Monaco 0
• Milaan 3, Crvena zvezda 2
• Feyenoord 2, Sparta Praag 0
• Stuttgart 1, Jonge Jongens 1

Er zijn weinig dingen die meer boeiend zijn in de sport dan de spannende sprint naar de finish, waarbij je denkt dat je op het punt staat getuige te zijn van iets speciaals, maar dat het uiteindelijk uit elkaar valt. Ja, het is leuker dan wanneer het goed gaat. En *spoiler alert* het zal waarschijnlijk niet goed gaan voor Leipzig. Bij Celtic Park ging het echt mis. Er is een vraag voor de UEFA op de langere termijn over de balans van de speelschema’s, nu thuis tegen Aston Villa een van de gemakkelijkere wedstrijden op de rol is (moet bij de plaatsing een engere kijk op de kwaliteit van een ploeg worden gehanteerd dan de afgelopen vijf jaar?). Er waren teams die een paar punten konden verspillen. Leipzig behoorde daar niet toe.

Verderop in de tabel lijken de uitdagers voor de top acht te zijn geplaatst. Minder dan twaalf punten met nog twee wedstrijden te gaan zal waarschijnlijk onvoldoende zijn, vooral omdat spelers als Manchester City, Bayer Leverkusen en Arsenal in hoog tempo hun punten verzamelen.

Top 12 met Kerstmis

Wedstrijdweek zeven

• Atalanta 2, Sturm Graz 0
• Monaco 1, Aston Villa 1
• Slovan Bratislava 0, Stuttgart 2
• Club Brugge 1, Juventus 3
• Atletico Madrid 1, Bayer Leverkusen 1
• Benfica 2, Barcelona 2
• Liverpool 1, Rijsel 0
• Bologna 2, Borussia Dortmund 1
• Crvena Zvezda 1, PSV Eindhoven 0
• Leipzig 3, Sporting 1
• Shakhtar Donetsk 2, Brest 1
• Real Madrid 5, Salzburg 0
• Paris Saint-Germain 1, Manchester City 3
• Sparta Praag 1, Inter 1
• Arsenal 2, Dinamo 0
• Celtic 1, Jonge Jongens 0
• Feyenoord 2, Bayern München 4
• Milaan 0, Gerona 0

Er is veel dat moeilijk te voorspellen zal zijn over de eerste competitiewedstrijden van de Champions League na Kerstmis, sinds het verlaten van de indeling in twee groepsfasen. Wie zal zeggen dat Manchester City de problemen in hun selectie niet zal aanpakken en PSG zal blitzen? Zou Real Madrid zich ook verder kunnen versterken en zouden indrukwekkende ploegen als Brest halverwege het seizoen uit elkaar worden gehaald?

Wat wel waarschijnlijk lijkt, is dat dit de week zal zijn waarin enkele van de acht beste spelers hun plek veroveren. Arsenal, Liverpool, Bayern München en Liverpool hebben redelijk gunstige wedstrijden voor de boeg, terwijl het gemakkelijk is om Bayer Leverkusen en Atletico Madrid te zien concluderen dat een gelijkspel hen allemaal goed zal doen. Dat betekent dat de laatste week het grootste drama zich waarschijnlijk zal afspelen aan de onderkant van de tafel, waar iedereen tot de 31e een zeer reële kans heeft om zich een weg te banen naar de knock-outrondes.

De strijd om de play-offs

Als we de laatste week ingaan, zijn de echt dode rubbers zeldzaam. Sporting tegen Bologna is waarschijnlijk de enige. Wat echt een kwestie van intriges zal zijn, is hoe hard de teams aan de vooravond van de top acht bereid zijn te spelen, zodat ze later geen twee wedstrijden meer hoeven te spelen.

Wedstrijdweek acht

• Sportief 0, Bologna 0
• PSV-Eindhoven 2, Liverpool 1
• Jonge jongens 1, Crvena Zvezda 3
• Stuttgart 1, Paris Saint-Germain 2
• Sturm Graz 0, Leipzig 1
• Manchester City 3, Club Brugge 0
• Bayern München 3, Slovan Bratislava 1
• Inter 1, Monaco 0
• Borussia Dortmund 2, Shakhtar Donetsk 0
• Barcelona3, Atalanta1
• Bayer Leverkusen 2, Sparata Praag 0
• Juventus1, Benfica0
• Dinamo Zagreb 0, Milaan 0
• Salzburg 0, Atletico Madrid 2
• Rijsel 2, Feyenoord 1
• Aston Villa 2, Celtic 0
• Gerona 1, Arsenal 1
• Brest 0, Real Madrid 2

Je kunt gerust voorspellen dat het de B-teams zullen zijn die het veld zullen betreden voor onder meer Liverpool, Arsenal en Barcelona, ​​maar met 18 wedstrijden om uit te kiezen zal er elders meer entertainment zijn. Verwacht dat de strijd om de 24e (rare zin, ik weet het) zich afspeelt tussen Stuttgart en PSG, terwijl Leipzig en Crvena Zvezda van verre toekijken en bidden voor het gelijkspel dat beide partijen uitschakelt en hen in staat stelt er met negen punten doorheen te sluipen.

Als psychodrama meer jouw ding is, zijn de gebeurtenissen in Salzburg misschien wel het meest intrigerend. Atletico Madrid zou gewoon moeten winnen van een ploeg die moeite heeft om een ​​grote positieve impact te hebben in de Oostenrijkse Bundesliga, laat staan ​​in de Champions League. Met hun rivalen in de crosstown die in hun nek ademden, konden ze een plek in de top acht niet verspelen, toch?

Iemand die Mbappé terug wil in het Parc des Princes in de play-offs?