Het is zo vaak de weg met keepers – 90 minuten relatieve inactiviteit, een groot moment, dan een heleboel oordeel.
Voor Matt Turner kwam dat diep in de toegevoegde tijd in Sofi Stadium in Los Angeles op donderdag, toen Panama hun enige schot op doel nam alle wedstrijd – vanaf de rechterkant van het penaltygebied, geboord naar de linkerbovenhoek; Turner, die rechts van zijn doel had ingenomen, kon zijn handschoenen er niet aan krijgen.
“Die bal kan niet achter in het net eindigen,” klaagde voormalig USMNT-doelman die Tony Meola heeft gewekt.
Toen, niet lang na het einde van het 1-0 verlies van de thuisploeg in die CONCACAF Nations League Semi-Finale, verscheen kritiek op de doelman op sociale media, naast stills van het doel dat zijn beweging in twijfel trok.
Jack McGlynn en Tim Ream zijn neerslachtig terwijl Panama hun overleden winnaar viert (Robin Alam/ISI -foto’s/Getty -afbeeldingen)
Dat de USMNT nu geen vierde opeenvolgende Nations League -finale wint, is niet alleen dan Turner. De nederlaag van donderdag was een collectieve mislukking.
En hoewel Panama, die ook de Verenigde Staten met 2-1 versloeg in een cruciale Copa America Group-Stage-bijeenkomst afgelopen zomer om de vroege exit van het gastland uit dat toernooi op te zetten, nu hun bogey-team is geworden, zullen er moeilijkere tests aan de horizon zijn voor de kant van Mauricio Pochettino als ze zich bouwen aan de 2026 Wereldbeker, ook op de Amerikaanse grond.
Dat is waar de status van Turner als tweede-keuze voor zijn club-hij heeft dit seizoen slechts vier starts gemaakt voor Crystal Palace, allemaal in de binnenlandse bekerwedstrijden in plaats van de Premier League-maar de USMNT’s No 1 voor hun grootste wedstrijden zal verder worden onderzocht.
Het is iets waarover verslaggevers in de aanloop naar de wedstrijd van donderdag werd gevraagd.
“Het is duidelijk dat mijn clubsituatie op dit moment niet ideaal is,” zei de 30-jarige, die een seizoenslange lening heeft in Palace van Rival Premier League Club Nottingham Forest. “Maar ik geef elke gelegenheid die ik moet spelen om het grootste belang te spelen en probeer goede prestaties samen te stellen, bepaal gewoon wat ik kan op dit moment en dan de chips laten vallen waar ze kunnen.”
Niet ideaal dan, maar het is ook niet ongekend.
Sergio Romero was de eerste-keuze-doelman van Argentinië toen ze naar de finale van de Wereldbeker 2014 kwamen, ondanks dat ze tweede string waren in Monaco van Ligue 1, de topdivisie van het Franse clubvoetbal, en ging door in zijn startrol voor het nationale team, ondanks dat het de back-up was van David De Gea bij Manchester United. Romero beschreef het later als een “moeilijke situatie”.
Voormalig Palace-doelman Wayne Hennessey had ook spreuken als nr. 1 voor Wales, ondanks dat hij nauwelijks speelde in de Premier League aan de back-end van zijn tijd in Selhurst Park. Hennessey was toen tweede-keuze voor Burnley en Forest, terwijl hij nog steeds wedstrijden kreeg voor zijn land, ook bij de Wereldbeker 2022.
Romero bereikte de Wereldbekerfinale 2014 ondanks dat hij tweede-keuze was in zijn club (Mike Egerton/PA-afbeeldingen via Getty Images)
Voor de USMNT is het ook geen nieuwe situatie.
Een van de huidige understudies van Turner, Zack Steffen van MLS Side Colorado Rapids, speelde in de 2021 Nations League Finals winnen tegen Mexico en in kwalificaties voor het WK van het volgende jaar, terwijl hij de meeste van zijn twee complete seizoenen doorbracht in Manchester City van de Premier League op de bank.
“Het is een cirkel rond”, zegt Matt Pyzdrowski, een coach en voormalige keeper die professioneel speelde in de VS en Zweden, en nu is De atletiek Doelman -analist. “Matt speelde regelmatig in MLS (voor de revolutie van New England, vóór een in juli 2022 verhuizing naar Europa met Arsenal) en probeerde Zack voor te lopen, die niet zo veel speelde als hij zou willen in Engeland. Nu hebben ze een soort geschakelde plaatsen.”
Voor grote delen van de wedstrijd van donderdag was Turner minder druk dan hij was geweest toen hij 45 minuten van de 1-0 overwinning van Palace op de Noorse zijde Hamarkameratene speelde in een vriendelijke vorige week.
In dat oefenspel, onderdeel van Palace’s Warmweather Training Camp in Marbella, Spanje tijdens een pauze in hun binnenlandse schema, maakte hij twee reddingen in de tweede helft na het vervangen van de eerste keus Dean Henderson met interval. Hij raakte de bal 17 keer aan, slechts zeven minder keer dan in de 99 minuten, inclusief toegevoegde tijd, tegen Panama (24).
De vragen komen uit het enige beslissende moment dat niet zijn weg ging, wat betekent dat de VS niet in de finale van zondag zullen spelen. Maar ondanks die tegenslag heeft Turner over het algemeen goed genoeg gespeeld voor het nationale team om zijn plaats erin te behouden, waardoor spraakmakende fouten op een absoluut minimum worden behouden.
“Het is duidelijk een probleem, maar op dit moment denk ik niet dat het een groot Probleem omdat Matt altijd heeft gepresteerd voor de USMNT, “zegt Pyzdrowski.” Dat is het grootste wat u moet overwegen. Als hij veel fouten zou maken en niet zou presteren, dan zou het natuurlijk een meer dringende kwestie zijn. Maar hij heeft het altijd redelijk goed gedaan voor zijn land, ondanks dat hij helemaal niet regelmatig voor zijn club speelt. “
Henderson, die zich in de huidige Engelse ploeg bevindt, en Turner opwarmt voor Palace (Sebastian FREJ/MB Media/Getty -afbeeldingen)
Het valt nog te bezien of Turner in het team blijft voor de derde plaats van zondag tegen Canada.
Patrick Schulte van Columbus Crew was in het doel de laatste keer dat de landen elkaar ontmoetten, een 2-1 overwinning voor de Canadezen afgelopen september in een vriendelijke, terwijl de USMNT Mikey Varas in interim-aanval had. Als het een belangrijke wedstrijd was geweest, zou Turner die dag in Kansas City in het team zijn geweest en niet op de bank. Dat betekent dat zijn uitvoeringen voor het nationale team over het algemeen worden gestimuleerd door het gevoel dat ze als vaste waarde worden vertrouwd, volgens Pyzdrowski.
“Het maakt niet uit wie je bent als speler, je wilt je gewoon gewaardeerd voelen”, zegt hij. “Dan voel je je comfortabeler op het veld en het is belangrijk om het niet over het hoofd te zien. Matt heeft veel krediet opgebouwd met het nationale team.
“In een perfecte wereld zou hij elke week spelen, ongeacht wat dat vereist – als het teruggaat naar MLS – omdat hij natuurlijk scherper zou zijn. Maar op dit moment heeft het hem niet te veel problemen veroorzaakt.”
Turner is dit seizoen grotendeels Palace’s Cup-doelman geweest en startte een van de drie Carabao Cup-wedstrijden die ze speelden na zijn aankomst in de late augustus en, nog belangrijker, alle drie de FA Cup-banden tot nu toe. Hij zal hopen zijn plaats in de kwartfinales te behouden op 29 maart tegen USMNT-teamgenoot Antonee Robinson’s Fulham.
Het enige potentiële nadeel van zijn inactiviteit in de Premier League, Henderson is tot nu toe altijd aanwezig geweest voor Palace en Turner’s laatste optreden in de competitie was voor Forest in januari vorig jaar, een potentieel gebrek aan tijd met belangrijke scenario’s op hoog niveau.
“Het grootste probleem om niet regelmatig te spelen is gewoon roestigheid”, zegt Pyzdrowski. “En de relatie met je achterlijn en het lezen van het stuk – hoe diep de ballen komen, of kruisen in de doos.
“Ik zou niet zeggen dat het redden van de bal en de snelheid van de bal zo’n veel probleem is, omdat je veel van dat in training krijgt. Je krijgt een heleboel herhalingen (in training), zelfs als je op de bank zit. Het zijn meer situaties die alleen in games kunnen ontstaan.”
Die dagelijkse sessies tussen games zijn echter ook anders als de back -up van een club. “In de training ligt de focus echt op de nr. 1, dus de oefeningen die je doet zijn geschikt voor hen”, zegt Pyzdrowski. “Veel van de situaties die Matt tijdens de training zal bevinden, zullen niet zijn bij de jongens die elke week spelen (andere reserves), dus hij bouwt die relaties niet op.
“Maar dan is dat het belangrijkste met het nationale team: dat hij bekend is met de opstelling en de jongens daar. Hij heeft dat in de loop van de tijd opgebouwd en echt zijn plek verdiend.”
Turner tijdens de nederlaag van donderdag door Panama (Shaun Clark/ISI -foto’s/USSF/Getty -afbeeldingen voor USSF)
Veteraan-doelman Andy Lonergan had spreuken als een back-up, en zelfs de derde keuze, tegen het einde van zijn carrière bij topclubs zoals Liverpool en Everton. Hij vindt Turner’s extra fysieke frisheid, in tegenstelling tot een ‘keeper die door de sleur van het spelen van elk weekend in de Premier League, eigenlijk een positieve moet zijn.
“Hij is vers voor deze wedstrijden, op zoek om te gaan en ervaren”, zegt de 41-jarige, nu een speler/coach bij Wigan Athletic in League One, de derde laag Engels voetbal. “Ik ken Dean Kiely, die met hem in Palace werkt en heel veel over hem spreekt en zegt hoe goed hij is in training.
“Hij heeft honderden spellen achter hem en is nu in grote teams geweest, dus ik denk niet dat hij zich te bezorgd zal maken over de situatie. Hij heeft geen knallen, geen blessures, en hij komt naar deze USMNT-kampen die op het punt staan. Als je tweede-keuze bent (bij een club) maar iets te werk hebben om te werken, zoals de Cup-games en de internationale games, je hebt een goede focus.
“Idealiter wil je altijd spelen en dat ritme behouden omdat het niet gemakkelijk om de zes weken in de beker binnenkomt, en zijn laatste internationale kamp was in november. Maar vanuit zijn oogpunt denk ik niet dat het een probleem zal zijn.”
Pyzdrowski wijst erop dat, in theorie, in ieder geval een Panama -team op de 36e plaats in de wereld van de FIFA (20 plaatsen onder de Verenigde Staten), minder belastend kan zijn op de reflexen van een keeper dan een wedstrijd in de Engelse topvlucht. “Internationaal voetbal is een beetje anders dan de Premier League”, zegt hij. “Een wedstrijd tegen Panama zal anders zijn en misschien minder intensiteit hebben dan een Premier League -wedstrijd, dus dat zal hem ook helpen zijn weg erin te voelen.”
Lonergan speelt voor Everton tegen West -Sydney Wanderers in een 2022 -vriendelijke (Brett Hemmings/Getty -afbeeldingen voor Bursty)
Net als Pyzdrowski zou de enige zorg van Lonergan zijn of spelers in de situatie van Turner scherp kunnen blijven voor in-game situaties.
“Uit ervaring spreken, de enige angst toen ik niet (regelmatig) speelde, maar een beker was met een spel in zes weken tijd is dat je in training games aan de kleine kant doet, dus je reacties zijn knaller”, zegt hij. “Maar het zijn je afstanden met de achterste vier, ballen over de bovenkant en door ballen waar je een beetje uit synchronisatie zou kunnen zijn.
“Dat was altijd mijn zorg, omdat training en 11-a-side op volledige velden anders zijn. In training ben je op de stuurautomaat, rondvliegen, maar in games zijn die beslissingen van vitaal belang.
“Door ballen, afstanden en ballen overdreven zijn het moeilijkst om te oefenen als een ‘keeper. Je kunt het in training doen, maar er zijn geen gevolgen, terwijl je in een wedstrijd als je besluit om (voor een bal) te komen en niet te komen, je er in de problemen bent. In training kun je het blijven doen totdat je het goed hebt.’
Met de Wereldbeker 15 maanden weg, zou het kunnen zijn dat Turner – die slechts zeven optredens maakte in zijn jaar bij Arsenal voordat hij bij Forest kwam, waar hij vorig seizoen 17 competitie startte – zoekt naar een nieuw team waar hij eerder de eerste keuze is. Zijn lening in Palace verloopt in juni en hij heeft nog twee jaar om op zijn contract met Forest te gaan, waar België International Matz Sels zich heeft gevestigd als een belangrijke speler in het doel terwijl ze een verrassingsduw maken voor de kwalificatie van de Champions League.
“Het is geen onwerkbare situatie zoals het is”, voegt Pyzdrowski toe, die onlangs een nieuwe rol is begonnen met het coachen van de keepers bij de Zweedse topzijde Malmo. “Maar de uitdaging die het creëert, is omdat de keeperspositie zo delicaat is, met zoveel kleine details. Je kunt echt alleen aan veel van hen werken in games.
“Doelman -training is de afgelopen 10 jaar veel geëvolueerd, in termen van de verschillende herhalingen en oefeningen die je doet in vergelijking met gewoon veel schoten en volleys.
Turner vangt een kruis tijdens de recente FA Cup -overwinning van Palace tegen Millwall (Rob Newell – Camerasport via Getty Images)
“Nu is het meer match relevant, maar zelfs als je een of twee keeperscoaches hebt en ze schoten op je maken, is het niet hetzelfde als een spits van topklasse die op je komt, met de snelheid en nauwkeurigheid. Ja, je doet wat oefeningen met het team, maar training is gewoon niet gebouwd rond de nummer twee of nummer drie.
“Je bent belangrijk en je hebt een rol, maar de coach heeft jongens nodig in het team (de starters) die samenwerken om die relaties op te bouwen.”
Met het nationale team lijken die obligaties zo sterk als altijd. Maar om het allerbeste van de game onder ogen te zien op een wereldbeker iets meer dan een jaar weg, kan Turner besluiten dat hij zijn wekelijkse werklast moet vergroten.
(Topfoto: Omar Vega/Getty -afbeeldingen)