USL heeft een moment: nieuwe stadions, verkoop van platenspelers en promotie en degradatie liggen misschien in het verschiet

Het is een spannende tijd om fan te zijn van de United Soccer League. Van transfers tot nieuwe stadions, tot de vele records op het gebied van tempo die gebroken moeten worden, en meer: ​​de competitie bloeit. Nieuwe teams hebben zich bij verschillende divisies aangesloten en floreren, er is geschiedenis geschreven op de transfermarkt en dag na dag voelt het alsof er iets opmerkelijks gebeurt.

We hebben een kijkje achter de schermen genomen om te zien wat er achter sommige van deze veranderingen zit en om erachter te komen waar de competitie in de toekomst naartoe zou kunnen gaan.

Groeit in mondiale status

Als je kijkt naar hoe een competitie het doet, zijn transfers naar het buitenland meestal een van de eerste aspecten die je moet onderzoeken, ook al zijn ze misschien niet de enige indicator voor succes. Niet alleen zijn in de afgelopen twee jaar zes van de top 10 transfersommen die ooit door USL-clubs zijn ontvangen, geïnd, maar er is ook een historische stap gezet in Nick Akoto, van Zuid-Georgië Tormenta naar Burton Albion. Op het eerste gezicht lijkt het misschien een kleine stap, aangezien de verdediger van USL League One naar de Engelse League One ging, maar de verhuizing brak ook het transferrecord van de USL League One en overtrof daarmee de vergoeding die Minnesota United Union Omaha betaalde voor Ryen Jiba.

USL League One-clubs krijgen zelden geld als hun spelers vertrekken, laat staan ​​dat ze naar het buitenland verhuizen, wat aantoont hoe diep er in Amerika meer spelers worden gescout, maar ook dat er meer binnenlandse competities dan de MLS op de kaart staan. Dit was vroeger het geval in de tijd van de New York Cosmos, maar nadat meerdere teams in het hele land ophielden te bestaan, liepen de transfers naar het buitenland die van buiten de MLS kwamen, terug tot een straaltje.

USL heeft een unieke opzet. Oliver Wyss is gezamenlijk de sportief directeur van de competitie en zijn rol is het ontwikkelen van de transferstrategie voor de competitie, terwijl hij rechtstreeks met de teams samenwerkt om ervoor te zorgen dat ze eerlijke waarden krijgen voor hun spelers op de markt. Het is iets dat uiteindelijk zal helpen bij het standaardiseren van transferwaarden in de hele competitie, maar heeft er ook toe geleid dat teams transferaanbiedingen hebben afgewezen die ze in het verleden mogelijk hebben geaccepteerd.

“Ik denk dat een deel van de transfersommen die in Europa worden betaald of geëist astronomisch zijn. Er zijn dus veel Europese teams die nu de USL-markt voor spelers onderzoeken en ze beseffen dat ze ook voor onze spelers moeten betalen.” We zijn niet gratis, maar onze clubs realiseren zich dat het rendement op de investering meestal niet bij de eerste transfer ligt, maar bij de tweede of misschien derde transfer”, zei Wyss in gesprek met CBS Sports. “Het is dus belangrijk voor ons als competitie om onze clubs te helpen goede transferovereenkomsten te sluiten, waarbij het niet alleen om een ​​transfersom gaat, maar ook om incentives en toekomstige verkopen te hebben die je een mooi rendement op je investering kunnen opleveren.”

Dat heeft Givemesport gemeld dat Charleston Battery aanbiedingen van La Liga 2-kant CD Castellon voor hun aanvaller Nick Markanich afwees. In het verleden had dit een van die transfers kunnen zijn waar Wyss naar verwees, aangezien de 24-jarige twintig doelpunten heeft gemaakt en dit seizoen nog steeds telt, terwijl hij op tempo was om het USL Championship-scorerecord voor één seizoen te verbreken.

Een ander voorbeeld van de groeiende transferkracht in USL komt ook uit Charleston in Fidel Barajas. Na het winnen van de USL Young Player of the Year-prijs in 2023, verhuisde Barajas naar Real Salt Lake, terwijl Charleston een doorverkoopvergoeding behield. Nu met Barajas verhuizen naar Chivas Guadalajara in Liga MXzal Charleston meer geld hebben om in hun ploeg te investeren. En de USL-verkopen zijn niet beperkt gebleven tot alleen jonge spelers. Zelfs degenen in hun beste jaren, zoals Junior Flemmings, die al jarenlang bij de USL speelde, die met drie verschillende USL-ploegen speelden voordat ze naar Toulouse verhuisden, zijn erin geslaagd om zetten veilig te stellen om investeringen voor hun clubs te verschaffen.

Winnen is nog steeds het doel, vooral nu de oprichting van MLS Next Pro nu bestaat, wat betekent dat aan de MLS gelieerde tweede teams die alleen bedoeld waren om de academie van het eerste team te verbeteren, uit het USL-ecosysteem zijn verdwenen. Die teams die hun eigen silo betreden, betekenen dat USL nu in een unieke positie verkeert om zijn stempel te drukken, zowel in Amerika als in het buitenland. Wyss is zich volledig bewust van de moeilijkheden op de transfermarkt in het buitenland en het helpt USL alleen maar omdat spelers tegen een lagere prijs kunnen worden verworven en spelers zoals Barajas stimuleert de ontwikkeling van spelers om de bedrijfsresultaten van een team te helpen verbeteren.

“Goede trainingsfaciliteiten en velden maken er een groot deel van uit en onze eigenaren in de USL hebben aanzienlijke investeringen gedaan in dat sportieve aspect en dat heeft geholpen de ontwikkeling van deze spelers en de algehele professionele omgeving voor deze spelers te versnellen”, aldus Wyss. “Het is belangrijk dat wanneer buitenlandse scouts deze jonge USL-topspelers zien spelen, als ze in een groter stadion op een perfect grasveld spelen, dat waardevol is. Soms als je naar een speler kijkt en hij speelt in een slechte omgeving, heeft dat ook gevolgen.” een impact op die speler, dus ik denk dat het allemaal hand in hand gaat.”

De faciliteiten om te slagen

Om een ​​speler te helpen zijn volledige potentieel te bereiken, moeten de faciliteiten in de competitie ook op peil zijn, wat een impuls is geweest van de USL-leiding en is overgenomen door clubs. Sommigen zijn al verder op weg dan anderen wat betreft het opzetten van goede faciliteiten, maar de competitie als geheel komt er wel.

Twee teams die bezig zijn met het bouwen van nieuwe stadions zijn Detroit City FC en Rhode Island FC. Beide teams bevinden zich in verschillende fasen van hun USL-reis, aangezien Detroit in 2012 werd opgericht voordat ze in de National Premier Soccer League en National Independent Soccer Association speelden voordat ze bij USL kwamen, terwijl Rhode Island een nieuwe uitbreidingsclub is die momenteel in hun eerste speelseizoen zit.

Clubs als Louisville City en Colorado Springs bepalen momenteel de norm in de ontwikkeling van stadions, maar doordat deze nieuwe faciliteiten naar hen worden gemodelleerd, zal dit de algehele voetafdruk van USL vergroten, zowel in de teamgemeenschappen als in het algemeen. Het ontbreken van de juiste faciliteiten heeft er in het verleden toe geleid dat clubs failliet gingen, dus als die infrastructuur eenmaal is neergelegd, komt er een ander beveiligingsniveau bij kijken, zodat het team over vijf jaar zal blijven bestaan.

In Detroit zullen ze door hun bouw naar het zuidwesten van Detroit verhuizen naar een stadion dat naar verwachting in 2027 wordt geopend. Het betekent dat ze veel herinneringen achterlaten in het Keyworth Stadium, maar het groeipotentieel van de verhuizing is enorm.

Het is een locatie met enorm veel potentie. Het straalt de waarden van de club uit. Het is een kans om een ​​lang verwoest pand te bemachtigen dat twee buurten combineert waar mensen in deze regio regelmatig naartoe komen: Mexicantown en Corktown. Het kan die gemeenschappen overbruggen, waar we een stadion en ontwikkeling kunnen creëren die wijkgericht is en op de juiste manier wordt geschaald.” Sean Mann, medeoprichter en CEO van Detroit City, zei tegen de USL over de locatie van het nieuwe stadion.

“Het is een locatie die complementair is aan dingen die van nature organisch in de stad gebeuren. Het is geen ruimteschip op een gemeenschap laten vallen, maar in plaats daarvan bestaande gemeenschappen op een positieve manier overbruggen.”

Het Keyworth-stadion ligt, ondanks al zijn charme, momenteel midden in een buurt die uitdagingen biedt voor groei. Er is geen ruimte om uit te breiden als dit zou betekenen dat er inbreuk wordt gemaakt op de achtertuinen of dat huizen worden gesloopt, en dat zelfs de planning van wedstrijden problemen veroorzaakt als gevolg van lawaai en de impact op de buurt.

Voor Rhode Island is hun tijdelijke thuis de Bryant University, waar ze een stadion delen met Bryants voetbalteam. De gedeelde faciliteiten hebben ervoor gezorgd dat Rhode Island apparatuur moest binnenbrengen en verwijderen die nodig was voor training en wedstrijddagen, maar er waren ook verbeteringen die moesten worden aangebracht aan Bryant. Van stoelen tot lampen en zelfs een uitzendcabine waar camera’s de goede kant op konden wijzen, er moest bij Bryant gebouwd worden, maar dat is geen algemeen probleem, aangezien het doel was om Bryant beter achter te laten dan ze het aantroffen volgens The Stadium at Tidewater. Landing-algemeen directeur Paul Byrne.

“We hebben veel geleerd, maar we bevinden ons op een goede plek om alles uit te zoeken en door universiteiten te navigeren, zodat we een minimale impact zouden hebben op wat ze proberen te doen. Wat ze proberen te bereiken met hun studenten, dat is hun voornaamste doel,” zei Byrne. “De relatie was erg goed en we hebben nauw kunnen samenwerken met hun atletiekafdeling en geprobeerd niet te veel invloed te hebben op wat er gaande is.”

De ontwikkelingen van Rhode Island FC zullen door Bryant worden gebruikt zodra het voetbalseizoen van start gaat, maar nu het USL-seizoen daarnaast plaatsvindt, zal het een andere situatie worden voor het team. Het is er wel een waar ze op voorbereid zullen zijn als ze er eenmaal aan toe zijn.

Het stadion van Tidewater Landing zal naar verwachting in 2025 worden geopend voor het huidige nieuwste team van de USL en zal 10.500 zitplaatsen opleveren, samen met bedrijfsontwikkeling, waaronder woningen, restaurants, winkels en andere voorzieningen. Het doel is om een ​​centrale plek in Pawtucket te creëren waar mensen naartoe komen voor meer dan alleen voetbal.

“We bouwen aan iets dat heel bijzonder is. Niet alleen vanuit sfeeroogpunt, maar we zullen ook letterlijk ingebed zijn in de gemeenschap. We zijn daar verankerd in de gemeenschap, we zitten ook vlak langs de rivier in Pawtucket. We’ We zijn enthousiast over het introduceren van economische ontwikkeling in het gebied, dus het zal een game-changer voor ons zijn. Ik denk dat we de lat hoog hebben gelegd voor wat onze fans verwachten van een ervaring op professioneel niveau, maar we zullen er goed over zijn. boven die bar als we het stadion van Tidewater Landing binnenkomen.”

Hoe te kijken en noteringen voor Detroit City vs. Rhode Island FC

• Datum: zaterdag 3 augustus | Tijd: 4:00 in de middag
• Plaats: Keyworth Stadion – Hamtramck, Michigan
• TV: CBS | Livestream: Grootste+
• Kansen: Detroit Stad +165; Teken +230; Rhode Island +145

Wat is het volgende

Nu steeds meer teams hun draai vinden, gaat het erom dat de activiteiten van USL duurzaam worden. Sommige teams moeten nog steeds hun gedeelde honkbalstadions verlaten, terwijl andere teams nog dingen moeten uitzoeken op het gebied van spelerswerving. Zelfs onder begeleiding van het competitiekantoor bevindt elk team zich op een tijdlijn die bij hen past. Een belangrijke vraag die opduikt is of er promotie en degradatie zal plaatsvinden tussen de USL-divisies, en dit is niet iets dat is uitgesloten.

‘Ik denk dat we erover gesproken hebben [pro/rel] zowel Jeremy als ik als Paul en iedereen op het competitiekantoor hier met onze clubs, het is een onderwerp van gesprek. Ik denk dat toen we in de vorige staat waren, waar we vorig jaar rond deze tijd waren, we wat werk moesten gaan doen, dat is op het competitiekantoor en dat is dat clubniveau”, zei USL League One-president Lee O’Neill tijdens de wedstrijd. USL-media uit het midden van het seizoen: “We doorlopen dat proces en we doen meer werk achter de schermen over hoe het eruit zou kunnen zien en enkele regels en voorschriften eromheen en dat soort dingen. We zijn er dus nog niet helemaal. Maar we doen zeker nog veel meer werk rond dat onderwerp en het is geweldig. We communiceren met de clubs en gaan door met de clubs en die gesprekken.”

“We zijn in dat gesprek van vorig jaar dieper ingegaan op meer details”, voegde Jeremy Alumbaugh, voorzitter van het USL Championship, eraan toe. “We kijken naar een algemeen en een breed concept met een klein beetje eindige details. We boren nu veel dieper in specifieke gebieden die ik al noemde, voordat je het weet, van spelers tot de sportieve kant en de zakelijke kant.”

Nu ontwikkelingen zoals die waar al aan wordt gewerkt links en rechts plaatsvinden, wordt de basis gelegd voor discussies over promotie en degradatie, maar het is iets dat alleen kan worden gedaan in een robuust competitiesysteem. Zelfs als we naar Engeland kijken, houden teams voortdurend op te bestaan ​​vanwege degradatie, en in Frankrijk gebeurt momenteel een behoorlijk voorbeeld met Bordeaux. Degradatie zonder de juiste ondersteuning kan een team laten zinken en met hoeveel teams het Amerikaanse voetbal-ecosysteem al heeft verloren, dat is niet het doel van het toevoegen ervan.

USL beweegt zich in een richting die, als deze wordt voortgezet, iets werkelijk unieks zal creëren binnen het Amerikaanse voetbal, maar ambitie mag duurzaamheid niet in de weg staan.