Wetgevers willen weten waarom USDA en Boar’s Head geen actie hebben ondernomen om een ​​uitbraak van Listeria te voorkomen

Een groep Amerikaanse wetgevers eist antwoorden van de USDA en Boar’s Head-bedrijfsfunctionarissen over flagrante schendingen van de voedselveiligheid in een productiefabriek die hebben geleid tot tientallen ziekenhuisopnames en minstens tien doden.

Vertegenwoordiger Rosa DeLauro, D-CT, leidt de groep wetgevers.

Als gevolg van de Listeria-uitbraak heeft het bedrijf zijn fabriek in Jarrett, VA, gesloten en de productie van zijn leverworstproduct in het hele land definitief stopgezet.

De coalitie heeft geschreven aan USDA-onderminister voor Voedselveiligheid Jose Emilio Esteban, USDA’s voedselveiligheids- en inspectiedienstbeheerder Paul Kiecker, en Boar’s hoofd Chief Operating Officer Larry Helfant.

“Deze uitbraak had voorkomen kunnen en moeten worden. Wat vooral verontrustend is, is hoe ernstige sanitaire problemen zich hebben voorgedaan, ondanks het veronderstelde regelmatige toezicht; toezicht dat doorgaans ten minste één inspectie per dienst omvat”, schreven de wetgevers aan de USDA-functionarissen.

“Volgens gegevens die zijn vrijgegeven door het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA), hebben inspecteurs in het jaar voorafgaand aan de uitbraak 69 gegevens van ‘niet-naleving’ bij deze individuele faciliteit gevonden.”

De wetgevers merkten op dat de Voedselveiligheids- en Inspectiedienst (FSIS) van de USDA de bevoegdheid heeft om contracten af ​​te sluiten met staatsdepartementen van landbouw en andere overheidsinstanties voor inspecties, maar dat de federale instantie uiteindelijk verantwoordelijk is.

“Het is ontstellend dat er schijnbaar geen handhavingsmaatregelen zijn genomen tegen Boar’s Head, ondanks de gerapporteerde herhaalde meldingen van grote niet-naleving”, schreven de wetgevers in de brief aan de secretaris en administrateur van USDA.

“Inspecteurs hebben het volgende aangetroffen en gedocumenteerd: schimmel en meeldauw rond de handenwasbakken voor personeel dat werkt met vlees dat klaar moet zijn om te eten; schimmel in koelers tussen de rokerijen van de locatie; bloed in plassen op de vloer; insecten in en rond vleeswaren in de fabriek, en ‘zware vleesophoping’ op muren en machines.”

De wetgevers citeerden een verhaal uit de New York Times waarin stond dat twee jaar eerder ‘Amerikaanse inspecteurs waarschuwden voor de omstandigheden [the] De Boar’s Head-fabriek vormde een “onmiddellijke bedreiging” voor de volksgezondheid, onder verwijzing naar uitgebreide roest, vleeswaren blootgesteld aan natte plafonds, groene schimmel en gaten in de muren.

“Als een onderzoeker een onmiddellijke dreiging identificeert, moet de dienst onmiddellijk actie ondernemen om het publiek te beschermen. Maar over een periode van twee jaar is er blijkbaar geen onmiddellijke actie ondernomen om deze ‘imminente dreiging’ volledig te corrigeren, en we reageren nu op een van de ergste Listeria-uitbraken van de afgelopen decennia”, schreven de wetgevers.

“De omstandigheden in deze faciliteit waren onaanvaardbaar en benadrukken een minachting voor de volksgezondheid en voedselveiligheid.”

De wetgevers zeiden dat ze wilden dat de USDA-functionarissen acht hoofdvragen zouden beantwoorden:

1. FSIS had een inspectiecontract afgesloten met Virginia State om de Boar’s Head Facility te inspecteren. Wat was de reikwijdte en aard van dat contract, en welke activiteiten werden uitgevoerd door de staat versus USDA-inspecteurs? Hebben gecontracteerde staatsinspecteurs alle taken uitgevoerd of slechts enkele taken als onderdeel van het contract? Aan wie rapporteren de staatsinspecteurs en wie beheert de procedures voor corrigerende maatregelen, zodat niet-naleving op de juiste manier wordt geëscaleerd en volledig wordt verholpen? Geef de resultaten op van eventuele beoordelingen ter plaatse van het Virginia-inspectieprogramma die de afgelopen drie jaar door USDA zijn uitgevoerd.
2. USDA-inspecteurs zijn wettelijk verplicht om vlees- en gevogelteverwerkingsfaciliteiten minstens één keer per dienst te bezoeken. Hoe vaak bezocht een USDA-inspecteur (geen gecontracteerde staatsinspecteur die als federale inspecteur optrad) de vestiging in Jarratt, Virginia? Geef documentatie op over de duur van deze bezoeken, de activiteiten die tijdens elk bezoek zijn uitgevoerd en de vastgestelde gevallen van niet-naleving voor de periode 30 augustus 2022 tot en met 30 augustus 2024.
3. Volgens nieuwsberichten heeft USDA het afgelopen jaar geen handhavingsmaatregelen genomen tegen de Boar’s Head Facility, ondanks ruim 69 meldingen van “niet-naleving” die in die periode door inspecteurs zijn gemeld, waaronder meldingen van “vuile” machines, vliegen in augurkencontainers, “zware vleesophoping” op muren, bloed in plassen op de vloer en meerdere gevallen van lekkende leidingen, verstopte afvoeren en zware stofophoping in bepaalde gebieden. Welke handhavingsmaatregelen heeft USDA ter beschikking om het soort niet-nalevingsproblemen aan te pakken dat in de Boar’s Head-faciliteit is vastgesteld? Waarom werden deze acties niet ondernomen tegen Boar’s Head Facility, ondanks herhaalde schendingen? Zijn alle gevallen van niet-naleving aangepakt en verholpen voordat de activiteiten werden hervat?
   1. Waar worden de inspectiegegevens beheerd en worden de gegevens zodanig beheerd dat FSIS de risico’s en trends op het gebied van de voedselveiligheid kan zien?
   2. Kan FSIS een faciliteit sluiten omdat deze onhygiënisch is? En hebben staatsinspecteurs die naar goeddunken van de FSIS handelen, bij uitbreiding de bevoegdheid om een ​​faciliteit te sluiten omdat deze onhygiënisch is? Zo ja, waarom werd de fabriek niet gesloten ondanks herhaalde en soortgelijke gevallen van niet-naleving? Zo nee, wie heeft dan de bevoegdheid om de fabriek te sluiten om de volksgezondheid te beschermen?

4. Volgens de Listeria-regel mag een inrichting monsters nemen op Listeria monocytogenes of een indicatororganisme (bijv. Listeria spp.) om de effectiviteit van het sanitaire programma te verifiëren. Het bedrijf is niet verplicht verdere bevestigende tests op Listeria spp. uit te voeren. positieven om te bepalen of ze positief zijn voor Listeria monocytogenes. Zal FSIS overwegen deze regel te wijzigen om ervoor te zorgen dat bedrijven routinematige tests op Listeria monocytogenes moeten uitvoeren of op zijn minst bevestigende tests op Listeria spp. Positieve punten voor het testen van sanitaire verificatie?

5. FSIS-richtlijn 10300.1 vereist dat bedrijven Intensified Verification Tests (IVT) plannen, inclusief bemonstering van Listeria monocytogenes. Werd IVT uitgevoerd op de Boar’s Head Facility in verband met deze uitbraak? Zo ja, geef dan de volledige resultaten van deze tests door.
6. FSIS kan een voedselveiligheidsbeoordeling plannen om te verifiëren dat producten worden geproduceerd in overeenstemming met de FSIS-normen. Geef de bevindingen op van een voedselveiligheidsbeoordeling die is uitgevoerd door FSIS in de Boars Head Facility tussen 30-08-2022 en 30-08-2024 en geef aan of naar aanleiding van een dergelijke beoordeling handhavingsmaatregelen zijn aanbevolen.
7. FSIS verklaarde in een regelgeving over Listeria monocytogenes uit 2015 dat “het percentage positieve FSIS-tests voor Lm in RTE-producten is gedaald van 0,76 procent in kalenderjaar (CY) 2003 naar 0,34 procent in CY 2013”, en noemde dit als bewijs dat nieuwe regelgeving voor Listeria was effectief bij het beheersen van de besmetting. Kan het bureau gegevens verstrekken vanaf het boekjaar 2014 tot heden waaruit het percentage positieve gevallen voor Listeria monocytogenes in RTE-producten blijkt? Gelooft het bureau dat het jaarlijks voldoende productmonsters verzamelt om statistische veranderingen in de trend van positieve productresultaten te detecteren? Heeft het bureau andere maatregelen die aantonen of de huidige Listeria-regel wel of niet effectief is bij het controleren van Listeria in RTE-producten?

8. Heeft de Boar’s Facility zelf tests uitgevoerd op Listeria monocytogenes Listeria spp? Verstrek de gegevens van dergelijke tests en een samenvatting van de inspectiebevindingen met betrekking tot dergelijke tests. Geef informatie op over waar de testresultaten worden opgeslagen en wie er toegang toe heeft gehad.

Brief aan de functionarissen van Boar’s Head
In een schrijven aan de functionarissen van het Boar’s Head heeft de groep wetgevers veel van dezelfde zorgen geuit als zij aan de USDA-functionarissen hadden geuit. Ze herhaalden dat de aanhoudende uitbraak van Listeria-infecties de ernstigste in decennia is.

“We zijn geschokt door de berichten over de omstandigheden in de Boar’s Head Facility in Jarratt, Virginia. Volgens gegevens die zijn vrijgegeven door het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA), hebben inspecteurs het afgelopen jaar 69 meldingen van ‘niet-naleving’ bij deze individuele faciliteit geïdentificeerd’, schreven de wetgevers aan de bedrijfsfunctionarissen.

“Deze omstandigheden tonen een volledige minachting voor de voedselveiligheid en voor de volksgezondheid van het Amerikaanse volk. Als bedrijf dat in de Verenigde Staten actief is en aan Amerikaanse consumenten verkoopt, bent u verplicht de volksgezondheid te beschermen en voedsel te bereiden en te verkopen dat aan de veiligheidsnormen voldoet. Met de wetenschap die we tot onze beschikking hebben, is er geen excuus voor het tragische verlies aan mensenlevens als gevolg van deze uitbraak.”

De wetgevers stelden de functionarissen van het Boar’s Head de volgende vragen:

1. De Boar’s Head Facility in Virginia koos voor alternatief 3 voor de bestrijding van Listeria monocytogenes in post-letaliteit blootgestelde RTE-producten, zoals beschreven in de Listeria-regel. Alternatief 3, dat alleen bestaat uit het gebruik van een sanitair programma, is de zwakste van de drie alternatieve controleopties, aangezien het geen post-letaliteitsbehandeling of een antimicrobieel middel of proces omvat (alternatief 2), of een post-letaliteitsbehandeling. En een antimicrobieel middel of proces (alternatief 1) en vereist meer testen op Lm of een indicatororganisme, vooral voor oppervlakken die met voedsel in contact komen. Heeft Boar’s Head aan FSIS hun gedachtegang uitgelegd achter de keuze voor alternatief 3, in plaats van de sterkere alternatieven? Zo ja, kunt u de redenering en eventuele mededelingen aan FSIS over dit onderwerp verstrekken?
2. Faciliteiten die alternatief 3 gebruiken, moeten de frequentie opgeven waarmee de microbiële tests zullen worden uitgevoerd op oppervlakken die met voedsel in contact komen in de verwerkingsomgeving na dodelijkheid. Hoe vaak testte de Boar’s Head Facility oppervlakken die in contact kwamen met voedsel op Listeria monocytogenes, een indicatororganisme? Heeft FSIS deze gegevens verzameld? Zo ja, verstrek dan de gegevens van dergelijke tests, vooral voor de jaren 2000 tot heden.
3. Heeft de Boar’s Head Facility als onderdeel van het sanitaire programma oppervlakken getest die niet met voedsel in contact komen op Listeria monocytogenes, een indicatororganisme? Zo ja, waarop hebben ze getest en hoe vaak hebben ze dergelijke tests uitgevoerd? Hebben FSIS-inspecteurs deze gegevens verzameld? Zo ja, verstrek dan de gegevens van dergelijke tests. Zo niet, waarom niet?
4. Hoe is Boar’s Head van plan om alle gevallen van niet-naleving en aanvullende punten van zorg met betrekking tot de omstandigheden in de fabriek in Jarratt, Virginia, op te lossen? Hoe is Boar’s Head van plan soortgelijke gevallen van niet-naleving in de toekomst te voorkomen?
5. Zal Boar’s Head zich ertoe verbinden te investeren in de duidelijke infrastructuurbehoeften van de faciliteit in Virginia, zoals de talrijke gemelde gevallen van lekkende leidingen, voordat de activiteiten daar opnieuw worden opgestart? Waarom werden de activiteiten niet stopgezet om de noodzakelijke renovaties uit te voeren om de voedselveiligheid te beschermen?
6. Waarom heeft het leidinggevend personeel niet eerder actie ondernomen om veiligheidsproblemen aan te pakken? Hoe zal het leidinggevend personeel van deze faciliteit verantwoordelijk worden gehouden voor herhaalde zorgen over de voedselveiligheid en gevallen van niet-naleving?
7. Hoe konden de omstandigheden in deze faciliteit zo lang zo onhygiënisch blijven? Welk beleid is er om de voedselveiligheid en de algemene netheid van de activiteiten te garanderen? Hoe kan het Amerikaanse publiek er zeker van zijn dat andere faciliteiten in Boar’s Head niet dezelfde problemen ondervinden?
8. Verstrek bewijsmateriaal voor en van alle voedselveiligheidsaudits en -inspecties door derden.
9. Hoe worden voedselveiligheidsbeslissingen genomen in Boar’s Head en specifiek in de fabriek in Jarratt, Virginia? Wie op het hoofdkantoor van Boar’s Head beheert de voedselveiligheid?
10. Kunt u de gedocumenteerde stappen verstrekken die u heeft uitgevoerd om de huidige terugroepactie te beheren voor alle producten die u het afgelopen jaar vrijwillig hebt teruggeroepen? Vermeld het aantal klanten waarmee contact is opgenomen, de informatie die met klanten is gedeeld, de correspondentie die naar klanten is verzonden en of de reacties van klanten zijn bijgehouden.

De wetgevers die de brieven hebben ondertekend zijn: vertegenwoordiger Rosa DeLauro, senator Richard Durbin, senator Cory Booker en senator Richard Blumenthal, vertegenwoordiger Eleanor Holmes Norton, vertegenwoordiger Greg Meng, vertegenwoordiger Jennifer L. McClellan, vertegenwoordiger Mike Quigley, Vertegenwoordiger M. Grijala, vertegenwoordiger Rashida Tlaib, vertegenwoordiger Dan Goldman, vertegenwoordiger Bonnie Watson Coleman, vertegenwoordiger John D. Larson, vertegenwoordiger Jan Schakowsky, vertegenwoordiger David Scott, vertegenwoordiger Nydia M. Vertegenwoordiger Velazquez, Raja Krishnamoorthi , vertegenwoordiger Julie Brownley, vertegenwoordiger Marcy Kaptur, vertegenwoordiger Robert Scott, vertegenwoordiger Barbara Lee, vertegenwoordiger Mark DeSaulnier, vertegenwoordiger Danny K. Davis, vertegenwoordiger Sanford D. Bishop Jr., vertegenwoordiger Sheila Cherfilus-McCormick, en Vertegenwoordiger Gabe Amo.

(Om u aan te melden voor een gratis abonnement op Food Safety News, klik hier.)