Table of Contents
OUDE BETHPAGE, New York – Bruce Bennett is misschien wel naar meer NHL-wedstrijden geweest dan wie dan ook in de geschiedenis, en het huis van de 69-jarige biedt een kijkje in de carrière die hem in meer dan vijf decennia zo vaak op de ijsbaan heeft gebracht.
Gesigneerde truien, sticks en foto’s van Wayne Gretzky staan langs de muren van de woonkamer, waarvan vele voorzien zijn van aantekeningen waarin Bennett wordt bedankt voor zijn vriendschap en werk. Er is een model Stanley Cup. En een kast vol cameralenzen, draden en andere apparatuur.
Bennett heeft een kantoor op zolder boven de woonkamer. Een paar van zijn foto’s hangen ingelijst aan de muren. Er staat een boekenplank vol hockey- en fotografieboeken, evenals een plastic rat die hem op zijn hoofd sloeg toen de Florida Panthers hun overwinning in de Stanley Cup-finale van 2024 vierden. Op de onderste plank staat een foto van het eerste NHL-doelpunt van John Tavares.
“Wat een schot!” de voormalige kapitein van de New York Islanders, ingeschreven op de foto.
Scotty Bowman coachte 2.141 NHL-wedstrijden. Patrick Marleau speelde 1.779. David Poile heeft 3.075 wedstrijden gespeeld als algemeen directeur, hoewel de leidinggevenden niet altijd bij elke wedstrijd aanwezig zijn. Lou Lamoriello nadert dat record met 2.868.
Bennett heeft er meer dan 5.000 gefotografeerd.
“Ik zou het hele seizoen om de dag een wedstrijd kunnen spelen, maar ik ben te hebzuchtig”, zegt Bennett. “Dus als er vier wedstrijden in vier avonden zijn, is de kans groot dat ik ze alle vier speel. Ik wil niets op tafel laten liggen.”
Op 2 juli, toen Bennett voor het laatst zijn statistieken bijwerkte, had hij tussen het reguliere seizoen en de play-offs 5.240 NHL-wedstrijden gespeeld. Daarvan zijn er 44 de Stanley Cup-beslissers geweest. Als je het voorseizoen meetelt, heeft hij er nog 328 bezocht. Als je alle hockeywedstrijden meetelt – internationaal, PHWL, junioren, tentoonstellingen, enz. – zat hij deze zomer op 6.142.
De eilandbewoners overhandigden hem een op maat gemaakte trui nr. 5000 toen hij dat punt bereikte. Het staat ingelijst boven een plank met speelgoed voor zijn kleinkinderen.
Bennett, nu directeur hockeyfotografie bij Getty Images, werd geboren in Brooklyn en groeide op op Long Island. Toen hij op de basisschool zat, leende hij de Kodak Instamatic van zijn vader om foto’s te maken tijdens schoolreisjes. ‘Afschuwelijke foto’s’, noemt hij ze, maar ze brachten een passie teweeg.
Hij maakte voor het eerst een hockeywedstrijd als 17- of 18-jarige in Madison Square Garden. Hij had geen perslegitimatie, dus maakte hij foto’s vanaf het balkon. Rond dezelfde tijd sloop hij de fotobox van de Islanders binnen en schoot het spel. Hij mailde een paar van zijn foto’s naar Hockey News en vroeg of ze geïnteresseerd waren in het gebruik van zijn werk. De publicatie zei ja, waardoor Bennett een fotografiecertificaat kreeg en het startschot gaf voor wat een legendarische carrière is geworden – een carrière die Bennett een plaats op de eerste rij heeft gegeven bij enkele van de grootste momenten in de hockeygeschiedenis.
Of ze het nu weten of niet, de blijvende herinneringen van sportfans aan die baanbrekende hockeymomenten worden vaak gezien door de lens van Bennett.
Hoe legt hij ze vast, en welke betekenen het meest voor hem?
Om er een idee van te geven, liep hij De Atletiek door 10 van zijn favoriete foto’s, zijn proces bij het maken van de foto’s en waarom hij ze waardeert.
Varlamov van bovenaf
Om een foto van bovenaf te maken, moet Bennett over de catwalk van de arena lopen en een externe camera in de spanten bevestigen. Vervolgens drukt hij, terwijl hij een spel vanaf ijsniveau fotografeert, op een knop op een afstandsbediening waardoor de dakspantcamera wordt geactiveerd om foto’s te maken.
Boven de ijsbaan lopen is niet voor bangeriken, maar laat je niet misleiden door het feit dat Bennett het doet. “Ik ben bang voor hoogtevrees”, zegt hij.
Getty Images houdt ervan dat fotografen creatief zijn, en Bennett kwam op het idee om één camera boven het net te plaatsen met een langere sluitertijd. Op die manier zou een doelman, als hij bovenop de puck stond tijdens een strijd naar het net, stil lijken met een waas van actie overal om hem heen. Bennett kreeg zijn wens met deze foto van New York Islanders-doelman Semyon Varlamov.
Yzerman in de doos
Red Wings Hall of Famer Steve Yzerman leunt op de planken in 1984.
De oude fotoboxen in het Nassau Coliseum stonden precies tussen de strafschoppen, waardoor Bennett in 1984 een foto kon maken van de jonge Steve Yzerman van de Detroit Red Wings. Het was in veel opzichten een ideale positie: hij was dichtbij genoeg om de geur te ruiken. smeersel op de huid van spelers en hoor ze onzin praten.
Er waren ook nadelen. Bennett werd geraakt door veel pucks die werden geslingerd door spelers die uit hun verdedigingszone probeerden te komen. Tegenwoordig fotografeert hij vanuit de hoek van ijsbanen, waar gaten van 10 bij 5 inch zijn voor cameralenzen.
De gedeelde trui van Richter en Vanbiesbrouck
Rangers-doelmannen Mike Richter en John Vanbiesbrouck poseren samen in 1991.
The Hockey News gaf Bennett de opdracht een foto te maken van de New York Rangers-doelmannen Mike Richter en John Vanbiesbrouck, die begin jaren negentig het net deelden. Voorafgaand aan de shoot kocht Bennett de grootst mogelijke Rangers-trui en sneed de achterkant ervan door, zodat ze er allebei in konden persen. Hij herinnert zich dat hij zich raar voelde toen hij een dure trui vernielde.
‘Ik hoop dat dit werkt,’ dacht hij bij zichzelf terwijl hij de snee maakte.
Gelukkig hadden beide keepers er zin in en poseerden ze vrolijk voor de foto. Naderhand wist Bennett niet wat hij met de trui moest doen, dus liet hij Richter en Vanbiesbrouck deze signeren. Nu staat het in een lijst in zijn woonkamer, gematteerd over een kopie van de opname waarvoor het werd gebruikt.
Penguins-aanvaller Patric Hornqvist en Devils-doelman Cory Schneider zien hoe de puck in 2017 het net binnengaat.
Bennett plaatst soms een camera in de onderkant van het net. Hij zet hem vast in een doos van polycarbonaat en kan vervolgens op afstand foto’s maken met hetzelfde type clicker dat hij gebruikt voor zijn spantfoto’s. Hij vindt deze foto leuk, waarop Patric Hornqvist van de Pittsburgh Penguins scoort op Cory Schneider, omdat je het logo van de New Jersey Devils op de puck kunt zien, evenals de symmetrie van de spelers en het scorebord waarop te zien is dat New Jersey op de strafschop stond. doden.
“Het is zo’n geweldige invalshoek”, zegt hij. “Voor mij is het op dit moment een beetje cliché. … Maar als je een goede krijgt, is het een goede.’
Crosby’s gouden doelpunt
Sidney Crosby viert een overwerkdoelpunt op Ryan Miller in 2010.
Voor het einde van de Olympische gouden medaille en de Stanley Cup-wedstrijden moet Bennett zich opstellen in de Zamboni-bocht, waar hij op het ijs wordt gelaten voor de postgame-presentatie. Hij haat het.
“Verschrikkelijk”, zegt hij. “Je staat daar en je kijkt naar het scorebord. Je kunt niet schieten.”
Bennett had een camera in de dakspanten opgesteld tijdens de Olympische gouden medaillewedstrijd van 2010 tussen de VS en Canada. Tijdens de verlengingen ging hij op zijn knieën zodat hij naar het scorebord kon kijken. Toen Crosby een pass kreeg van Jarome Iginla, hield Bennett de afstandsbedieningsknop ingedrukt, in de hoop dat de scorebordmonitor gesynchroniseerd was met realtime actie. Gelukkig voor hem was dat zo. Hij kreeg de foto waarnaar hij op zoek was.
“Het is het moment waarop Canada opgelucht ademhaalde”, zegt hij.
Gainey met de beker
Bob Gainey wint de Stanley Cup in 1979.
Bennett bevond zich in een hachelijke situatie nadat de Montreal Canadiens de Rangers versloegen en de Stanley Cup van 1979 in vijf wedstrijden wonnen. Hij kon de weg naar het ijs niet vinden en kende geen Frans, dus rende hij in beide richtingen rond de ijsbaan om erachter te komen hoe hij dicht bij het feest kon komen. Uiteindelijk gaf hij het op om op het ijs te komen en begaf zich naar de tribunes. Hij ging op een stoel staan en maakte zo goed als hij kon foto’s.
“Een paar fans hielden me omhoog, in plaats van te klappen voor hun geboorteplaats, zodat ik foto’s kon maken, wat erg leuk was voor de Engelstalige, domme Amerikaan”, zegt hij.
Hij had geluk met een foto van Hall of Famer Bob Gainey. Het is een symbool, zegt Bennett, van de glorie van het winnen van de Stanley Cup.
Jonge Gretzky
Wayne Gretzky staat in de kleedkamer van Oilers in 1979.
Deze foto van Wayne Gretzky is de omslag van de Engelse editie van Bennetts boek ‘Hockey’s Greatest Photos’. Het komt uit Gretzky’s laatste WHA-wedstrijd met de Edmonton Oilers. Destijds mochten fotografen na wedstrijden de kleedkamer in, en zo maakte Bennett deze foto.
“Schoudervullingen op de middelbare school”, zegt Bennett. “Magere, magere kerel.”
Het was de eerste beroemde foto die hij maakte van Gretzky, die het voorwoord schreef voor ‘Hockey’s Greatest Photos’. Bennett nam het blijvende beeld over van Gretzky die zijn 77e doelpunt van het seizoen 1981-1982 scoorde, waarmee hij het record van Phil Esposito verbrak. Artistiek gezien beschouwt hij die foto niet als iets bijzonders, maar hij legde een moment uit de geschiedenis vast. Een gesigneerd exemplaar hangt in de woonkamer van Bennett.
Bennetts relatie met Gretzky beslaat al tientallen jaren. Gretzky nam hem mee als de officiële fotograaf van de Ninety Nine All Stars-tournee, die plaatsvond tijdens de uitsluiting van 1994-1995, en Bennett fotografeerde ook Gretzky’s fantasiekampen. Dat is de bron van enkele memorabilia aan zijn muur.
Bossy’s brandende stok
Mike Bossy van The Islanders poseert voor een portret in 1980.
Bennett ensceneerde deze foto voor Hockey News in de kleedkamer van het Nassau Coliseum. Als je goed kijkt, zie je dat Bossy nog steeds een handdoek draagt van de douche. Om het beeld te creëren, deed Bennett kerosine op de basis van de stok en stak deze vervolgens in brand.
“We hadden daar een emmer water, maar die verbrandde uiteindelijk het katoen en verdween vervolgens vanzelf”, zegt hij.
Bossy maakte van 1980 tot ’83 deel uit van de Islanders-vierturf. Dat hockeytijdperk kwam op een goed moment voor Bennett.
“Ik denk dat dit een moment was dat mijn carrière een andere wending heeft gegeven”, zegt hij. ‘Niet alleen dat er een dynastie groeide op Long Island, maar ook het feit dat ik slim genoeg of in staat genoeg was om de ventilatorschakelaar in mijn hoofd uit te zetten en me te concentreren op de taak van het werk.’
Potvin raakt Lafleur
Denis Potvin van de Islanders zette Guy Lafleur van de Canadiens begin jaren tachtig op zijn kop.
Deze foto van Denis Potvin die Guy Lafleur slaat, is een van Bennetts favorieten uit het begin van zijn carrière.
“Het was een van de eerste beste foto’s die ik maakte”, zegt hij.
Hij zegt dat hij zou hebben overwogen om het als omslagfoto voor zijn boek te gebruiken als het horizontaal had gewerkt. Het lijkt op een foto die hij maakte tijdens de play-offs van 2024, waarin Dmitry Orlov uit Carolina de Rangers-speler Jonny Brodzinski raakte en hem in een vergelijkbare positie achterliet als Lafleur. Maar, zegt hij, “Klein verschil in de status van de Hall of Fame. Geen belediging voor Jonny.’
Het bekerwinnende doelpunt van Martinez
De Kings vieren het bekerwinnende doelpunt van Alec Martinez in 2014.
Wanneer Bennett lezingen geeft over sportfotografie, benadrukt hij de kracht van het vastleggen van feestvreugde en neerslachtigheid in hetzelfde kader. Dat is precies wat hij kreeg toen Alec Martinez op Henrik Lundqvist scoorde en de Stanley Cup-finale van 2014 won.
“Het is goud”, zegt Bennett. “Lundqvist was een man die zijn emoties, zelfs met een masker en zo, gewoon aan zijn lichaamstaal kon zien.”
De koningen die zo dicht bij hem feestvierden, vergrootten de impact van het beeld, dat hij maakte met een externe camera die in de dakspanten was geplaatst.
“Ik bereid me voor om het ijs op te worden geduwd, dus ik houd gewoon blindelings die knop ingedrukt”, zegt hij.
Ruim twee uur voor de Rangers-wedstrijd op 30 november tegen Montreal zit Bennett ineengedoken in de ingewanden van Madison Square Garden, terwijl hij zijn camera vastmaakt aan de onderkant van het spelnet. Zijn plan is om de Rangers-wedstrijd om 13.00 uur te filmen en vervolgens de trein naar de UBS Arena te nemen om ‘s avonds foto’s te maken van Islanders-Buffalo Sabres.
Door de nabijheid van Bennett tot meerdere teams in de omgeving van New York heeft hij altijd veel wedstrijden kunnen schieten, en de passie die hem als 18-jarige dreef lijkt nergens heen te gaan.
“Het is moeilijk om weg te lopen”, zegt hij. “Het is net als een professionele atleet.”
Bennett begint zijn werkdagen in zijn kantoor en kijkt naar de foto’s die Getty-fotografen de avond ervoor hebben gemaakt. Hij stuurt e-mails, sommige complimenteus, sommige constructief en sommige sarcastisch. Hij kijkt naar NHL Network en downloadt medianotities voor de volgende game die hij maakt. Hij houdt bij welke spelers mijlpalen bereiken, zodat hij voorbereid is op de grote momenten.
Tijdens de zomerpauze van hockey houdt Bennett zich bezig met … fotografie. Hij maakt graag dagtochten rond Long Island en maakt graag foto’s van wilde dieren. Hij heeft een van zijn favorieten: een adelaar in Centerpoint die een vis vangt, opgeblazen en ingelijst in zijn kantoor.
Als het seizoen dan begint, staat hij altijd klaar om te gaan.
“De uitdrukking die een golfer zou zeggen – één geweldig schot brengt je de volgende dag terug – dat is hoe ik over een hockeywedstrijd denk”, zegt hij. “Als je er niet bent, snap je het niet.”
(Illustratie: Dan Goldfarb / The Athletic. Foto’s: Peter Baugh / The Athletic; Bruce Bennett / Getty Images)